现在已经到了子时，又名子夜、中夜，也就是后世的北京时间23时至01时。这个时间段又是在寒冷的冬季，自然是万籁俱寂，但辛家仓库前的码头上却不是。
燕风率领的五十名虎头山护矿队队员和雷勇率领的四十八名猛虎排家丁们，组成两个队列。被绑着双手的辛无忧和金六分别站在马千里的两旁，他们发现，无论横看、竖看、斜看，这两个队列里站着的人都组成了一条条直线。
辛无忧和金六都是见过世面的，但这样的队列是见所未见、闻所未闻。怎么可能让这么多人站得这么整齐呢？这不是小把戏，连南直隶那些大将的亲兵们都不可能站出这样的队列，不知道南京城里那些勋贵世家和镇守太监手上的精兵能不能做到。仅此一项，马千里手下人之精锐可见一斑。
“在这里有几件事要和大家说下。”马千里站在一个木箱子上，声音一如既往地不高不大，感觉嫌说话费劲一样不愿意用力说话，但在寂静的深夜里，大家还是听得清清楚楚。
“第一件事，所有人，不论是猛虎排的还是护矿队的，每人奖赏一百两银子。”马千里举起右手握成拳只伸出食指，右臂在空中用力挥了挥，成功吸引了大家的注意力，然后说道：“这个晚上，我们战果辉煌。消灭了那么多敌人，可我们却无一个弟兄阵亡，就只有七人受了轻伤。固然有夜间奇袭的原因在，但更是弟兄们平日里刻苦训练的结果。平时多流汗，战时少流血，我一直是这样教导大家的，今晚证明了这话没错。我们还缴获了大量的财物，可以说不虚此行了，所以每人奖一百两银子，这是你们该得的。”
一百两银子呀，就算是马家的家丁一个月的月钱也就是8两银子，这一奖就等于奖了近13个月的月钱了，更何况护矿队每月就3两银子的月钱。
每个人都很激动，但事先有命令，不得喧哗。所以，大家虽然兴奋得眉开眼笑或者涨红了脸，但没一个人欢呼，全都规规矩矩地笔直地站着，队列丝毫不乱，这一点再次让金六和辛无忧吃惊。
“第二件事，护矿队的队员们今晚表现得很好，非常好。所以......”马千里停顿了下，微笑地看着护矿队队员们说：“你们全部升为马家的预备家丁，仍由燕风负责训练和管理。”
这一次护矿队队员们终于没能绷住。升级为马家的预备家丁呀，从此每月月钱六两银子，而且算是真正拥有了马家这座大靠山，地位比一般州县的官差都还要高。这怎么能不让人激动，所以这些曾经的护矿队队员现在的马家预备家丁们，都情不自禁地想要欢呼跳跃以表达喜悦的心情。
“立正！”燕风一声令下，预备家丁们全都条件反射一般地立正站好。“听少爷训话，不得喧哗胡闹。”燕风说道。他说完后，预备家丁们已经各个如笔直的石柱一样纹丝不动了，似乎刚才马千里宣布的是一件和自己毫不相关的事。
辛无忧和金六的眼珠子都快要瞪出眼眶了，这对他们来说简直不可思议了。明明几十个人兴高采烈，要欢呼欢腾了，欢呼声都已经要喊出嗓子了，脚都明明已经离开地面一点了。但一声“立正”，竟然所有人都快得不可思议地重新站好，好像之前即将要出现的欢呼和欢腾是幻觉一样。到底是怎样练的兵呀，怎么会这么令行禁止、几十人如一人？
马千里站在木箱子上看着这一切，然后满意地点点头，他竖起三个手指说道：“第三件事，我们马上要去攻打鳄鱼帮。此战过后，还活着的弟兄，每人再奖励一百两银子，而且预备家丁转为正式家丁。战死的弟兄，他们的家人每一家都会得到五百两银子的丧葬费，而且十八年内，每月都会得到五两银子的抚恤费。并且，他们的儿女还可以在马家族学免费读书，他们的家人可以优先在马家的产业里找到事做。”
马千里说到这，停了下来，看着大家，然后一字一句地说道：“有害怕的可以站出来，从此以后脱离我马家，我绝不为难。但一旦登上船，就再无退路，临阵脱逃、畏敌不前者——斩！”
白龟岛是太湖里最大的一个岛，当然了，它周边还有几个小岛，这一大几小的岛共同组成了白龟岛。据传隋朝末年时有渔民见到一只巨大的白龟经常趴在岛上晒太阳，因此这座无名岛便被渔民们叫做白龟岛。龟是长寿的动物，在民间传说中是一种吉祥的动物，而白色的巨龟一直被视为神兽。
既然白色巨龟屡次在岛上晒太阳，就证明该岛是个好地方呀，否则为什么别的岛上见不到白色巨龟呢？所以隋末时就陆续有渔民把家正式安在了白龟岛。
世事变幻沧海桑田，在神州大地上，王朝都变化了好几拨了，白龟岛上的居民也是去的去、来的来，最初隋朝时的那些渔民的后代在宋末就已经没有人还留在岛上了。现在白龟岛上的居民们是十五年前到达的，他们的到达带来了惨烈的杀戮，岛上的渔民们几乎被杀光，只剩二十几个年轻女子活了下来被他们强纳为妻妾。之后的几年，这些女子或自尽或被折磨虐待而死。因此，现在的白龟岛上已经没有原住民了，住着的大多数都是湖寇，这些湖寇有个在南直隶很响亮的名字——鳄鱼帮。
除了鳄鱼帮的帮众外，住在白龟岛上的人还有被掠来的铁匠、木匠和女子。当然，鳄鱼帮帮众们和被掠来的女子生的儿女，由于从小就被教导杀人越货