不得下苦功练？再说男人天生喜新厌旧，任凭你面孔如何漂亮，床上怎样销魂，过几年也肯定会厌倦，那时候再没有几个男孩儿留下，就只能打落牙齿和血吞了！”
“嘿，你是不是搞错了？我又不打算争什么宠……”尼克听得头疼，她可没想到当个月薪两块钱的姘头会冒如此大的风险。包养合同上写得清楚明白，包吃包住、按时给钱，不是很简单的一件事吗？
“不行！”瓦比娜像个威风凛凛的将军一样挥了下胳膊，坚定地把尼克当成没吃过苦头的小姑娘。她已被分配到此，当然希望自己伺候的女子能独占恩宠。可这位夫人的相貌身材只能算“偏门口味”，想要长期红火下去，需要练的东西实在太多。
女奴跪坐到榻边，抓住尼克细白的手腕，耐心劝说：“您不想争，可人人都睁大眼睛盯着这张床呢。今天得宠可以睡大屋，明天失了宠，一下子就给扫把赶到墙角去了！什么点心热汤，给你碗没吐过口水的剩饭就不错啦。女人不赚钱，得意不得意，还不都是主人一句话？”
瓦比娜故意从吃住条件上夸张失宠的悲惨程度，果然把尼克唬住了。她这种死都不惧的横匪，最怕就是活着的时候饿肚子。尼克心想，不管做海盗还是做姘头，不想失业，都要有敬岗爱业的职业道德。再说技多不压身，她现在砍不了人，多学一门“如何做个好姘头”的技术也不吃亏。
瓦比娜眼睛贼精，一下就发现尼克动摇了，于是趁热打铁，把她丰富的经验和策略一条条摆出来：
“您现在正得宠，不用特别着急，先养好身体是第一，穿衣打扮，唱歌弹琴都可以慢慢学。那群坏心眼的人呦，还送男孩子来……不过我们不用怕，公鸡就算去了势，捏着嗓子学母鸡咕咕叫，也绝对下不出小鸡崽儿来……”
苏莱曼为得胜而归的海军元帅举办的庆功宴持续了一整天，奥斯曼帝国各地诸侯、层层官员都以应邀到场为荣。伊斯坦布尔城中礼炮轰鸣，鲜花纷飞，市民们为一睹海雷丁真容在街道上排起十里长龙。
可这一天对管家杰拉尔德·巴外漫长。
上午便有几个沉不住气的美人想以“拜访新姐妹”的名义一探究竟，杰拉尔德坚定的把她们劝阻了；中午皇帝赐宴，派三十人送了一整席皇宫菜点，仆人们又为了自家主子能分得更高层次的餐点而大打出手；下午，皇帝赏赐的东西和海雷丁从佛罗伦萨采购的奢侈品一起送达，其中大部分都搬进了柏园，看起来都成了新人的所有物。这一下子，滨海宫殿里十成有八成人得了红眼病。
杰拉尔德为把这些麻烦还给原主人，苦思冥想写了三封措辞谨慎的“退货”信，还没来得及派人送出去，晚宴时分竟又有四个女郎被当做赠礼硬塞进来。这么一天闹下来，连号称“两个脑袋八只手的巴杨”脸色也隐隐发青。
他宁愿在荒野中跟面目狰狞的军火商讨论价格，也再不想坐在那儿听侍女们排队抱怨：哪个园子的窗帘质量比隔壁规格低了那么一点点，或者裁新衣服时名次靠后了一点点……诸如此类的鸡毛蒜皮。
月亮升到半天高的时候，海雷丁终于在一列堂皇的土耳其仪仗队中骑马回来了。
尼克背倚软垫，正在烛火下看一本故事书，听到马靴踩上台阶的声音，抬头一望，便见一个浑身雪白的男子走进卧室。
海雷丁身着华丽圣洁的土耳其白礼服，大马士革刀挂腰间，白袍的领边、袖口、腰带、袍角都有繁复精美的金色刺绣，头巾下一双冷蓝色眼睛深邃而明亮。他像一个英武剽悍的异国王子，整个人在银色月光映照下熠熠生辉。
瓦比娜手托银盘递上毛巾，应酬了一天，海雷丁也疲倦了，擦了擦脸，扯下头巾随手扔在地毯上，露出一头如火红发。
“船长！”尼克唤了一声。
“怎么还没睡？”海雷丁走到软榻前，解了刀把她抱起来，额头贴着额头试温度。“今天晚上倒不是很热。”
结论令人欣慰，海雷丁抱着她歪身倒在那堆软垫上，在她刚沐浴过的头发里贪婪地嗅着。在受了一整天人工香料毒害过后，尼克身上简单清爽的气息简直好闻的让人感动。
“晚饭乖乖吃了吗？”
“吃了好多，鱼肉丸子和点心太棒了！”
海雷丁亲了亲她的小脸蛋儿：“多吃水果，那是治疗航海病最快的良方。”
“恩，”尼克嗅到他的白袍上有脂粉和熏香的味道，也撅起嘴巴回吻他，“今天很累吧？”
“也还好，就是一天说了一年份的假话，室内又熏着很浓的乳香，有点犯恶心。”海雷丁笑了笑，“万幸真主不许他的臣民饮酒，不然今天还真难全身而退。”
两人说了几句话，海雷丁把尼克放在旁边，抓起刀去洗澡。他向来如此，人在刀在，无论在什么地方、什么情况都绝不松懈。
经过蒸汽和热水的洗礼，各种疲劳都会一扫而空。十几分钟后，海雷丁擦着头发，上身赤/裸走进卧室，水珠一颗颗从他肌理分明的背上滚落在波斯地毯上，消失无踪。银烛台上火光跳跃着，穹窿垂下色彩暧昧的纱帘，将奢华的软榻层层包裹。