右窃窃私语，伸着脖子翘首以待。
因早有旨意，女眷可暂坐车中等待，湛莲静静坐在马车中，压在手炉上的手指时不时地轻点。
城门缓缓开启，原本嘈杂的大街顿时安静下来。
先行的传令太监骑马而入，哒哒的马蹄声在青石板路上异常清亮。传令太监在太子湛宇修的坐骑前翻身下马，湛宇修也立即跳下马来，太监传了几句口谕，太子仔细听了，忙派人去告与良贵妃等人和接驾外臣。
良贵妃得了传令，顿时率先下了马车，后宫及女眷跟随而下，平民百姓哪里见过后宫的娘娘们，见个个华袍锦服，乌鬓如云，不免眼都直了，只可惜贵人们全都以纱覆面，他们无福一睹美人真容。
湛莲自也跟着下了马车，艳丽富贵的桃红大氅与高雅端庄的姿态令她为众人瞩目，但她一门心思锁在了至今空荡荡的城门外头。
众人静静候在一旁，原以为还要等候半个时辰左右，谁知不多时，城门外响起了嘹亮的号角。
良贵妃与太子率领接驾众臣齐齐下跪，百姓们也都忙不迭地跪了下去。
一时鼓声震天，皇帝仪仗威严肃穆地整齐而入，金龙锦旗飘扬，器乐激昂振奋，迭迭马蹄，铁甲戈戈，大军赫赫进入帝都城门，冷凛肃杀之气扑面而来。一马当先者，正是此次御驾亲征的明德皇帝湛煊。
原本守立两旁的御林军也齐刷刷地跪了下来。
“吾皇万岁万岁万万岁，吾皇万岁万岁万万岁——”
连绵起伏的欢呼声响彻云霄，湛莲抬头，目光朝膘肥体壮大黑马上的金甲将帅望去。那不久前还温柔似水的表情已然不复存在，取而代之的是君临天下的孤高冷傲，此刻的他并非仅仅是她的三哥哥，他是整个大梁至高无上的帝王。
湛莲复杂地轻叹一声。
明德帝率军在后宫及众臣前停了一停，稳坐高头大马之上，接受众人顶领膜拜。他的视线与湛莲相交，神情似是松动一瞬，但他很快收回了目光，淡淡叫了平身。
顺安老泪纵横地迎上前去。
明德帝对这忠心老仆笑笑，又扫视臣民一圈，拢了马头再次前行。
良贵妃与太子等各率后宫朝臣或乘车或步行跟随在后，湛莲由人扶着正要上马车，忽觉一道强烈视线自后而来，她不由转身扫视，只见孟光野一身戎装，骑马行在大军前列，目光直直落在她的身上。
湛莲先是一愣，见他安好，弯了眼眸轻轻而笑，遥遥点了点头。
孟光野眼有波澜，勾唇回以淡淡一笑，再在那蒙着轻纱的娇颜流连片刻，终是轻缓挪开了视线。
隔日，明德帝率军祭天地，又隔几日，朝廷论功行赏，一批年轻武将脱颖而出，孟光野为其中翘楚。他当朝受封护国大将军，官居二品。
封赏过后，赏罚分明的明德帝开始秋后算账，香江水道一事再上御案，上任未满一年的首辅卫英达首当其冲，被御旨以急功近利、荼毒生灵之罪罢免官职，一大批朝官被挖地薯似的被牵扯出来，无一人幸免。
其中最为无辜者当算夏家，夏家在朝为官者于香江水道一事实则并无牵连，却仍被定罪连坐，贤妃的亲哥哥被连降两品，其余夏党皆遭打压，甚至连已闲赋在家的夏老首辅也不能置身事外，一道圣旨下于夏府，斥责老首辅教子有失云云，令其闭门思过。
两朝老臣捧了这道圣旨，无疑于当众打脸，贤妃听闻祖父与夏家连遭羞辱，再坐不住冲往暖阁请求面圣。
总管太监顺安大公公却将其拦在门外，“贤妃娘娘，陛下正在商议要事，闲杂人等一律不见。”
“本宫找陛下也有要紧事，你莫拦我！”
“娘娘，您就别为难奴才了，万一陛下怪罪下来，你我都担当不起啊！”
“陛下是不是存心不愿见我？大公公，您行个方便，本宫的确有紧要事要面见陛下！”贤妃心急火燎，陛下这连番对夏家下手，莫非是听到了什么流言蜚语？怪只怪祖父野心太大，害苦了她与修儿。今日若不能见面见圣上，她怕是连夜里睡觉也睡不安稳了。
可无论贤妃如何急得上火，顺安仍不松口，最终还是将贤妃请了出去。
暖阁里的皇帝听到动静时，他的确在办“要紧事”。御书桌被挥扫一空，价值连城的笔墨纸砚全都凌乱散在地下，榻上的白虎毛皮被扯来扑在上面，衣裳不整的湛莲坐于其上，她头发凌乱，香汗淋漓，咬着红艳艳的唇儿，双手抵着他宽厚的胸膛，时不进发出