自安禄山陷长安，宫阙完雄，吐蕃所焚烧，唯衢弄庐舍；朱泚（唐朝中期将领、叛臣）乱唐朝定国百馀年，治缮神丽如开元时。至黄巢败，方镇兵互入虏掠，火烧大内，惟含元殿独存，火所不及者，止西内、南内及光启宫而已。杨复光献捷行在，僖宗诏陈许、延州、凤翔、博野军合东西神策二万人屯京师，命大明宫留守王徽卫诸门，抚定居人。诏尚书右仆射裴璩修复宫省，购辇辂、仗卫、旧章、秘籍。
杭州刺史董昌听闻朝廷购辇辂、仗卫、旧章、秘籍，连忙召集部下说：“现在是你们立功的时候，立即到各地搜掠秘籍，不管什么书，除了那些小儿不易的书外，全部给我收括回来。”杭州的官兵连忙去办，将士们去到那些大富名家，个个翻衣倒柜。几天后其部下回报：“杭州富户裴氏藏有大量书籍。”董昌大喜，叫部下立即去取，裴氏本不想献出，无奈被痛打一顿。董昌乃取越民裴氏的藏书入献，补秘书之缺，唐僖宗任命董昌兼任诸道采访图籍使。
黄巢起义军攻陷长安后，唐僖宗亡命蜀中，天下大乱，但刘汉宏仍然向蜀中进贡，唐僖宗大喜，特旨任刘汉宏为义胜军节度使。到此，据有江淮七州之地的刘汉宏顾盼自雄，野心渐大，经常对人说：天下方乱，卯金刀非吾尚谁哉？一日，官署中的一株巨树有乌鸦像扫把星一样在其上鸣叫，刘汉宏说：“这也太不吉利了，立即给我砍掉它。”刘汉宏的左亲信说：巨木不可伐，伐之不吉利。”刘汉宏怒说：吾能斩白蛇，何畏一木！于是以汉高祖刘邦自命。
中和二年，刘汉宏命其弟刘汉宥率诸将攻击董昌，董昌令钱镠前去抵挡，刘汉宥扎营于西陵，钱镠听闻刘汉宥到来，大笑说：“刘汉宏这个庸才，我不击他，他反而派他弟来击我。”于是召集将士，领军出战，刘汉宥见钱镠到来，以大刀指钱鏐说：“临安钱镠，快快投降，否则我踏平杭州”。钱镠大怒，舞槊直取刘汉宥，刘汉宥与钱镠大战四十回合，被钱镠一槊刺于马下，刘汉宥的大军一哄而散。刘汉宏听闻弟弟被钱鏐击败，大怒，又遣兵七万溯江而上。
钱镠与将领杜棱等商议对策，很多将领说：“刘汉宏势大，我们还是避让吧？”杜棱说：“刘汉宏虽势大，但是皆乌合之众，现在钱塘江起雾，我们可以偷袭，杀他个措手不及。”钱镠大喜说：“杜将军真乃我心腹。”于是引兵夜渡钱塘江，刘汉宏大军毫不知觉，钱镠和杜棱分兵两路，突然发动袭击，刘汉宏正在大营中喝酒，突然军士跑进禀报说：“敌军突然从东西两面偷袭，我军大乱。”刘汉宏大惊，把酒杯一摔，怒说：“慌什么，给我挡住！”义胜军被打得大败而逃，刘汉宏扮成屠夫，抢了一辆农户的牛车，急急忙忙的跳上车就奔回。
僖宗把周宝进位中书门上平章事兼天下租庸副使，封汝南郡王，调任镇海节度使，令其平息刘汉宏与董昌之乱。周宝下文书对刘汉宏与董昌说：“我们都是朝廷的军队，各守一方，谁再私自发动战乱我就领兵击谁！”于是招募精兵，称“后楼都”，周宝自恃兵强，不理政事。周宝喜欢击球，其大将张郁因善于击球，有宠，张郁领兵三百戍海上，醉酒后怒说：“周宝善于击球被僖宗封为汝南郡王，我为什么不可以称王。”将士们个个拥护说：“以将军的才能，封王不为过。”张郁于是拥兵叛乱，占领常州。周宝听闻后大怒，命大将丁从实督兵攻之，张郁走保海陵，依附于镇遏使高霸，丁从实遂占据常州，也不再听从周宝的号令。
中和三年，刘汉宏率军屯于黄岭，征发洞獠蛮族再攻董昌，钱镠率军从富阳出击，蛮族多溃去。刘汉宏屡败于钱镠，既惭且怒，于是出动全部军队十万，列阵于西陵，声言要为弟弟报仇。董昌又命钱镠前来迎战，两军对垒，刘汉宏出马，钱镠飞马而出，怒对刘汉宏说：“刘汉宏贼寇，你走狗屎运做了大官，我不惹你你反而来惹我，你是不是来送死？”刘汉宏大怒，舞刀直取钱镠，钱镠以槊相迎，两人大战五十回合，刘汉宏不敌。飞马而逃。钱镠一阵大杀，刘汉宏大败，死伤五千人，单身逃走。
刘汉宏召集溃散的军队，遗憾的说：“钱镠勇猛，果然名不虚传。”其弟刘汉容怒说：“钱镠虽勇，但是我们人多，明日约其再战，不用与其单挑，我们一窝蜂杀上，必破钱镠。”
天一亮，刘汉宏领军再约钱镠大战，钱镠领军出来，双方二话不说领军冲击，钱镠一马连挑数十人下马，刘汉宏兄弟和大将辛约飞马而来夹击钱镠，钱镠左一槊刺刘汉容于马下，右一抢刺死辛约，刘汉宏大惊，策马而逃，义胜军又大败。钱镠大破刘汉宏军，威震东南。
刘汉宏逃回浙东后，以大将钟季文守明州、卢约守处州、蒋瑰守婺州、杜雄守台州、朱褒守温州，抵抗钱镠。朝廷于是任命董昌为越州观察使，钱镠为左卫大将军、杭州刺史。
魏博节度使韩简乘关中大乱，出兵攻打河阳，想窥视关中。河阳节度使诸葛率领兵在修武截击韩简，两军对垒，诸葛爽怒对韩简说：“现在黄巢贼寇作乱，将军不出兵杀敌，还想兼并我河阳，是否太过贪心不足?”韩简大怒说：“现在天下各个诸侯那个不是心怀鬼胎，今天不是你兼并我，明天就是我兼并你