平王其人
在周朝的的历史上废掉的太子只有一个下场，就是囚禁起来，一辈子不许出去，可是周平王却已废太子的身份即位了，这主要源于自己的警惕性，主要的对象是他的父亲周幽王。
有一天，宜臼在花园里玩耍，幽王将笼子里的猛虎放出，打算让猛虎将宜臼咬死。宜臼很有胆量，当猛虎向他扑来时，他非但不惊慌逃避，反而迎上前去，冷不防大吼一声，吓得老虎吃了一惊，后退几步，伏在地上观察动静。宜臼便从容离去。他知道这是父王存心暗害他，就与母亲申后暗暗逃出都城，投奔外祖父申侯。
其实周平王最初即位的地方并不在洛邑，而是在西申（陕西宝鸡一带），因为这儿是他母亲的家乡。在西申当了几个月的天子，宜臼在秦国护送下，东迁至洛邑，在晋、郑等诸侯国夹辅下，勉强支撑残局。东迁后的周朝，史称东周。东周开始的这一年，就是春秋时期的开端。
周朝的命运在公元前770年时被斩为两段，不过这只是个小事情，可是在即位的同时，西周旧都镐京也发生了变化。诸侯虢公翰拥立幽王的另一个儿子余臣为天子，称携王，出现了两周并列的局面。不过仅仅十年，支持姬宜臼的晋文侯就攻杀了携王，周王朝又重新统一。
宜臼东迁时，因为秦襄公护送有功，就提升他为诸侯，并答应说：“戎人攻占了镐京和岐山地区（今陕西凤翔县一带），你去攻击他们吧，打到哪里，那里就归秦所有。”不久，岐山以西地区为秦所攻占，秦国从此开始发展起来。
可是东周王朝的威仪和西周王朝的威风不可同日而语。由于大片故土丧失，东周王朝仅仅拥有今河南西北部的一隅之地，东不过荥阳，西不跨潼关，南不越汝水，北只到沁水南岸，方圆只有六百余里，地窄人寡，与方圆数千里的大诸侯国相比，它只相当于一个中等诸侯国而已。周王朝大大衰落了。
郑、晋、齐，鲁、燕、宋、楚等大国为了争夺土地、人口和对其他诸侯国的支配权，相互之间不断进行兼并战争，形成了诸侯争霸的纷乱局面，中国历史进入了一个大变革的动荡时期。
宜臼在位期间，因外祖父申侯拥立自己有功，便赐予申侯以封地，并派自己畿内的百姓去戍守。这使百姓离乡背井，十分怨恨。
姬宜臼一度委任郑庄公寤生为朝廷卿士。后由于郑国实力雄厚，姬宜臼对郑庄公怀有戒心，不愿朝政为郑庄公所操纵，又乘郑国多事，郑庄公没有来上任的机会，想撤掉他卿士的职务。郑庄公闻知，马上赶到洛阳，对姬宜臼施加压力。姬宜臼再三赔礼，郑庄公不依。姬宜臼只好提出让太子姬狐去郑国作人质。不过这太有损天子的体面，群臣又提出了相互交换人质的办法，让郑庄公的儿子忽也来洛邑作人质，而周太子去郑国则用学习的名义。史称“周郑交质”。从这一史实可知；姬宜臼东迁后，周王室已势力衰微，周王名为天子，实际上要看大诸侯的脸色行事，可以说周朝这个时期的颜面尽失。
周平王于十一岁即位，六十二岁驾崩，一生无所作为，所以政绩平平，他死后，由于自己的长子姬狐（由于要避开周厉王的名讳，所以改成姬泄父）早死，所以没有等到那一天，而他的小儿子名叫姬武，他被封在的地方也是名曰武地，所以以地为姓，他也就改姓武。武则天称帝之后，曾追封他为康皇帝，新、旧唐书中仅作“康皇帝武”。
由于宜臼死得太早，所以姬林（泄父之子）即位的时候只有二十岁，这个二十岁的君王，早已没有了先周的威风，他也知道姬泄父是怎么死的（平王病死时，太子姬狐正居于郑国为人质。郑庄公和周公黑肩迎姬狐回朝继位。姬狐因一路上哀伤过度，回朝后就病死。姬林便被郑伯和周公黑肩扶立为天子），所以他虽然表面上悲伤暗地里却兴起了讨伐大军。
姬林这时候正应该夹起尾巴做人，给郑国以高官厚禄迷惑他们，可是他确实办了一件不人道的事：即位之后，为了压制郑庄公的权利，周郑交恶，最后双方在繻葛开战，郑国将领祝聃射中姬林左肩，周天子的权威于是荡然无存。
但是具体这件事又是怎样发生的呢？这要从郑国侵占周朝土地开始说起。
姬林在位期间，因郑伯扶立他有功，将位于黄河北岸、泌水之南的温（今河南省温县西南）赐给郑国，周王朝的疆域又缩小了。
以前，诸侯去世，其儿子于继位和治丧完毕后，必须赶往都城去接受周天子的册封，以求得合法地位。公元前712年，鲁桓公谋杀了兄隐公，自立为国君，不向桓王请求册封。从此，诸侯由天子册封的制度被破坏了。公元前706年，楚国以武力逼迫随国国君，要他向桓王提出提高楚国等级的要求。桓王不允，楚国国君熊通在大骂了姬林一通以后，自行提高等级称为楚武王。姬林接到报告，又气又羞，但也奈何他不得。
姬林继位后，郑庄公在朝廷继续以卿士身份专权。姬林不甘心受他的控制，就撵走了郑庄公。郑庄公回国后，便制造事端，扰乱周境的安宁，双方关系越来越紧张。不久，郑庄公又假借天子之命，出兵攻伐宋国。姬林大怒，干脆免去了他卿士的头