素勒皱皱眉，才想起自己正在生她的气。然而脸色还没拉下来，就听桑枝柔声道，“这个时候去御花园画画应该很不错，说不定可以画幅马踏飞燕。”
“……”素勒看她笑吟吟的模样，顿了顿，觉得桑枝一点都不知道自己在生气，于是心里松口气也不怕放下架子，就顺着台阶下，“好啊！我以前也学过，不过书法都没学好，更别提画画了。”又补充了一句，“我很喜欢这些，只是讨厌教我的夫子。”
“你很聪慧，也极有灵性，学起来应该很快。”桑枝诚心诚意的夸奖她。
素勒很高兴，语气里透出骄傲来，“真的？可以前的夫子都说我没天赋。”
“那是他们自己不能因材施教。”桑枝拉起她的手，“我知道怎么能让你学得好。”
“好！”素勒兴高采烈，然而出了内殿就下意识地收敛住情绪，和桑枝去了御花园。
其时已近黄昏，紫禁城的御花园正是夕阳晚照，美不胜收。桑枝给她铺好笔墨纸砚，素勒站在凉亭里，颀长的身姿被斜阳映出一道长长的影子，她打扮很素雅，并不是隆重的皇后装扮。
此时在夕阳余晖下，皇后娘娘心情愉悦，负手而立时便是一身掩不住的韵致扑面而来。
“桑枝，我曾经学过剑舞，你要不要看？”
“好啊。”桑枝很惊喜。
素勒就敛住衣袖，以笔代剑，衣袂飘飘，英姿飒爽。她从草原上带来的洒脱和豪气，在这支舞蹈里体现得淋漓尽致，偏又将自身独有的端庄娇媚融入其中，便舞出了刚柔并济大气磅礴。这是后宫任何一个妃子都难以望其项背的。
桑枝看痴了。
然而，看痴的不止她一个。素勒笔收舞停，便听到“啪啪”的鼓掌声，回头一看，竟然是顺治帝和他的得力太监吴良辅。
不知道皇帝什么时候来的，此刻他走上前来，打量着素勒，像是第一次看到她，“朕竟不知道，原来皇后还会跳舞。”
吴良辅跟着赞叹，“真真是没见过这样漂亮的舞，后宫里皇后娘娘可是独一份！刚刚皇上都看痴了呢！”
“咳！”顺治帝轻咳一声，吴良辅连忙装模作样地轻轻打自己嘴巴，“奴才多嘴，奴才多嘴！”
顺治帝走到凉亭里，看着铺好的宣纸和笔墨，问道，“皇后这是要要作画？”
大概这是进宫以来，第一次见皇帝和颜悦色还带着欣赏，素勒竟有些不知所措。她稳住情绪，恭顺道，“回皇上，臣妾不过是雕虫小技，养养性子罢了，不值一提。”她自是知道皇贵妃董鄂妃琴棋书画样样精通，身姿更是出了名的柔媚多娇。
“很好，很好，”顺治帝抬头看向她，“皇后如今这样，很好。”
他看向皇后的眼神，让桑枝呼吸一窒，霎时间整个人如坠冰窟。
☆、001
掌灯时分，到了各宫安歇的时刻，果然有太监来传旨，皇上今夜要留宿坤宁宫。
这是自从董鄂妃进宫以来，皇上头一次翻了坤宁宫的牌子，整个坤宁宫都沸腾了。蔡婉芸激动地不能自已，合掌不停祈祷，嘴里念叨着，“真是老天开眼，皇上可算想起皇后娘娘了！”又说，“自打国师来一趟，坤宁宫就转运啦，要是皇上能和皇后娘娘好好相处，过个一年半载生出小皇子，以后看谁还敢瞧不起坤宁宫！”
她想得不错，坤宁宫所出的皇子乃嫡皇子，按例就是太子，就是将来的皇上。蔡婉芸忙里忙外，竟又带着宫女们将坤宁宫内外打扫一新，还特地吩咐御膳房做了清粥小菜，蔡嬷嬷正忙得不开交呢，一回头看见皇后娘娘怔怔的坐着发呆，一动不动的。蔡婉芸大急，“娘娘，哎呦皇后娘娘，您怎么还坐着！来人，快来人——给皇后娘娘沐浴更衣。”
素勒看了蔡婉芸一眼，动动唇似是想说什么，但终究只是低垂眉眼，任由宫女们伺候着去沐浴。然而还没刚刚到隔间门口，她顿住脚步，“桑枝呢？”
从御花园回来的一路上，桑枝就一直沉默着。素勒也一直没说话。她们都清楚今晚将会发生什么事情，素勒心里说没有一点喜悦是假的，可喜悦之外更多的是忐忑，甚至不安。而桑枝……桑枝就只能打掉牙和血往里吞。蔡婉芸听皇后言简意赅地说遇见了皇上，还被皇上夸赞，就一直从皇后回来兴奋到现在还没平息。蔡嬷嬷觉得，坤宁宫翻身的日子到了。作为掌事嬷嬷，蔡婉芸一人的大喜很快带动了整座坤宁宫，桑枝默默看着坤宁宫忙活的热火朝天，好像比过年还要喜庆似的，心里不知道是什么滋味。她待了会儿，觉得呼吸困难，就跟皇后告辞离去。
可皇后根本不知道她什么时候离开的。素勒心里七上八下，不知道自己是期待还是害怕，又或者二者兼而有之。皇上临幸坤宁宫，按理说确实该是喜事一桩，这还是破天荒头一次，但素勒却觉得心里竟有几分……抵触。往日光景历历在目，那些寻衅侮辱仿佛就在昨天，甚至就连椒房之喜那日的恐惧和痛也好像都回来了似的。可这些，能跟谁说呢？连对桑枝，皇后都不能开口。她已经快要十八岁，在宫里待了近五年。五年来，有新人来，有旧人哭，有比她还小些的宫妃都怀孕