殿试过后五天放榜了，李墨白的名字高高地写在一甲第三名，成为了新科探花郎。
“莫非这事真得有点运气才行？”杜明心一边吃着江先生亲手做的花糕，一边疑惑地说道。
“嫂嫂，你就这样看低我！”李墨白不满地说道，手里的活计却是丝毫没停。
几个人此时正在江先生的小院里，李墨白前两天不知从什么地方弄回来一根三尺见长的大树根，一进王府就直接搬到了江先生这里。两个人围着这树根琢磨了整整两天，才打出来个草稿，要把这树根整治成什么样子。
李墨白此时将外袍的下摆塞到腰间的汗巾里，手里拿着一把一尺来长的锯子，正满头大汗地锯着树根旁边的杂枝。
江先生笑眯眯地在一旁看着，时不时上前指点两句。
“这下也算遂了你的心愿，庶吉士不用再考了。不过三年后散馆，你可想好了要去往何处？”杜明心拿帕子擦完手上的花糕碎屑，又端起了梅花茶。
“留馆啊，在翰林院待着，当个编修什么的，慢慢熬资历。”李墨白用袖子擦了把头上的汗，又起劲儿地锯起来。
“啊？”杜明心有些吃惊，“怎么听起来这么不像你的行事风格呢？”
“翰林院多好！”李墨白笑道，“清贵又清闲，没有外派，每天按时下衙。我每天忙着呢，可不想花太多工夫在这上头！”
杜明心哭笑不得，于别人而言，仕途才是正事，下棋作画是锦上添花的风雅事。在李墨白这儿，反倒颠倒过来了。
“我以为你会想求个外任，多出去走走看看呢。”
李墨白耸了耸肩，笑道：“这事我可做不得主，老爷子一日不来京城，我就一日出不去。”
“启禀王妃，”这时有个小丫鬟过来禀报，“五姑娘身边的小鹊过来了。”
杜明心奇道：“我派人请五姑娘过来，怎么正主没来，丫鬟倒过来了？叫她过来说话。”
一时，小鹊被带了过来，先给杜明心磕了头，又将手上一个包袱递给春草，这才说道：“五姑娘在家中事忙，没办法过来，派奴婢来给王妃请安。这包袱里是五姑娘平日里给小少爷做的衣衫鞋袜，针脚有些粗糙，王妃莫嫌弃。”
杜明心接过包袱，看见一双精致的虎头鞋，拿在手里爱不释手。“淑姐儿在家都忙些什么？”
小鹊脸上露出一丝纠结的表情，很快又笑道：“五姑娘在家帮耿姨娘照顾六姑娘，所以有些不得空儿。”
“要那么多丫鬟婆子是做什么的？”杜明心有些生气，“孩子身边还有乳母，哪里轮得到她一个未出嫁的姑娘去照顾妹妹？是不是父亲说什么了？”
小鹊觑了眼杜明心的脸色，犹豫了一下，低声说道：“原本姑娘都收拾好了东西，要跟着王府去的嬷嬷过来。可正好二老爷今日休沐在家，看见了，就好一通骂……说耿姨娘是扫把星，只会生丫头片子……还说您，您……”
“说我怎么了？”杜明心沉声道，“你只管说。”
“说您好歹是太太肚子里出来的，做了个亲王妃，也不算白养活您一场……说五姑娘、六姑娘是耿姨娘生的，注定了是赔钱货，还不如，不如找家富户嫁了，换些彩礼钱回来……”
“二老爷这样一说，五姑娘怕留耿姨娘一个人在家受气，就说不过来了……”
杜明心蹙眉问道：“那大太太呢？她也不帮着劝劝？”
“这事儿都是在咱们二房这边的院子里说的，大太太她不知道……等闲她也不往咱们那边去，平日除了月例这些，大太太也不管咱们这边的事。”
“大太太最近都在忙些什么呢？”杜明心端起了茶盅问道。
“似乎是在忙着打听新科进士的事，有没有婚配、家里都有些什么人……”
杜明心瞅了一眼院子那头还在起劲锯树根的李墨白，摇了摇头，吩咐春草：“去拿些药材绫绸给小鹊。给你家姑娘带回去，就说别担心，我这头会为她打算的。”
小鹊听到这话，登时眼圈就红了，端端正正地跪在地上给杜明心磕了头，口中说道：“奴婢代我家姑娘谢谢王妃！”
“起来吧，好好伺候你家姑娘和姨娘。”
送走了小鹊，杜明心走到江先生身边坐下，两眼失神地看着院子里的桃花树，静静地想着心事。
“为你妹妹担心呢？”江先生依着她坐下问道。
杜明心点点头，把头放在江先生的臂弯里，低声说道：“当年若不是先生，我也同淑姐儿现在一般无二，眼前一片漆黑，看不到前路……如今我好歹有了些倚仗，便想着把她也从泥潭里拉拔出来……当初我从嵩山回到家，雪夜里是淑姐儿给我送了些鞋袜衣裳来，姐妹间总还有些真情在，我不想叫她绝望。”
“那你想怎么做呢？”江先生捋了捋杜明心耳边的碎发，将它们别在耳后。
“这世间女子要过得好，便是嫁个好人家。”杜明心苦笑道，“只是淑姐儿一是庶出，二又没什么陪嫁，杜家也称不上有什么门第，一时倒叫我为难。”
“你别急，淑姐儿年龄还小，慢慢找就是了。