善保接过纸匆匆扫了一眼，心里一惊。
门外，一个穿着明黄色龙袍的身影缓缓离去，留下小宝子擦着额头上冷汗不住打颤——这下可怎么办？
乾清宫。
乾隆坐在宝座上，看着使者团整齐地走进宫门，停在宫殿前，马嘎尔尼与乔治斯当东则继续往前，走近殿中，单膝下跪，行了一个英式礼节。乾隆没有让他起来，而是沉着脸说道：“你们这样妄自尊大，朕很不愉。”
“陛下，这是我们大英帝国的最高礼节，即使面见女王也是用此礼。”马嘎尔尼的中文发音很别扭，微微抬着下巴，仿佛在说，我们给你单膝礼已经够了，你能尊贵的过女王陛下吗？
站在两旁的大臣们窃窃私语起来，有一个气愤的官员直接开口道：“放肆！原来这就是英使来访的诚意！”
“退下。”乾隆扫了官员一眼，没有责骂他，脸上的不悦也收敛起来，“既然英使没有诚意，朕看也没有接下去的必要。来人啊，带英使下去。傅恒，朕命你把英使安然送上船。”
“喳！”
马嘎尔尼和乔治相视一眼，心里都有些愤恨。但他们有任务在身，自然不能就此挥手离开，要是他们就这样灰溜溜地回国，恐怕会成为整个大英帝国的笑柄。
“陛下！”乔治开口就是一连串的英语，“请原谅我们的疏忽，我们愿意用贵国的礼仪拜见。”
众位大臣当中少有能听懂英语的，个个都愣在了原地，乾隆身周的冷空气开始溢出，沉重的帝王威势向着马嘎尔尼身上压去。永璐却在此时轻笑着说道：“使者既然不会说我大清语言，为何不带个翻译过来？难道还要我大清的贵族们给你当翻译不成？”
“王子误会了！”马嘎尔尼总算是看清了现实，马上接口道，“乔治副使只是x_i,ng急口快，并没有让贵国贵族担任翻译的意思。”
“既然这样，那么使者还是赶快行礼吧，希望副使别再搞错了。”
乔治眼里闪过厉色，想他再怎么样都是一个男爵，被一个黄口小儿如此贬低，怎么让他平衡的了？不过想到路上看到的情况，他的心里冷哼，不过是一个穷兵黩武、妄自尊大的国家，大英帝国的战船绝对会征服这里！
连同外面的八百人一起对着乾隆行了三跪九叩礼，乾隆面色稍柔：“使者从海上远道而来，不熟悉天朝的法度，朕不得不稍加抑制，既然诚心效顺了，朕自然不再多加追究。”
礼节方面的问题解决，马嘎尔尼松了一口气，随后献上他们带来的礼品，共19宗，590余件。其中包括有座钟，天球仪，地球仪，望远镜，还有能够测报气象的仪器，手枪、步枪、榴弹炮等等。
很多东西都是众人没有看到过的，乾隆掩下眼中的震惊，说道：“可于无意之中向彼闲谈，尔国所贡之物天朝原亦有之。”
“如此甚好。”马嘎尔尼脸上带着绅士般的笑容，“早听闻贵国乃一介大国，国富兵强，女王陛下早就想要见识一下，不知能否有这个荣幸参观一下贵国的军事装备？”
“允。”
除了同意，乾隆还能说什么？如不同意，绝对能够在英使面前把大清的面子里子全丢了；同意……他眯了眯眼，或许他该去找永璐好好谈一谈。
23第二三章 不安的力量
“参见皇上，皇上吉祥！”
乾隆心情很不愉，理也没有理向他请安的小宝子，直接推开殿门走了进去，浑然没有发现小宝子扭曲的表情。吴书来瞅见了，瞪了他一眼：“你这是什么表情？！”
“吴公公，”小宝子尴尬地说道，“主子在里面洗澡，奴才还没来得及跟皇上说呢！这可怎么办啊？要是皇上怪罪下来，奴才的屁股蛋儿就要开花了！”
说不定不会打你板子反而赏你呢！吴书来心中吐槽，脑海中浮现出乾隆躲在屏风后偷看的猥琐图画，连忙想道，‘怎么能这么想皇上呢？真是太不应该了，要是被皇上知道了说不定会被罚去打扫马桶……’
事实上，乾隆比他想的内容也好不到哪里去：英使提出的要求让他发现，对方前来的目的并不单纯，事后呈递上来的表文也可以看得出对方的叵测居心。着急从永璐那里了解信息，乾隆甚至没有注意到里面用于洗澡遮挡的屏风，直接走了过去：“永璐……”
声音戛然而止，永璐正靠在桶壁上享受着热水，察觉到有人进来，骤然睁开眼睛，与乾隆刚好对上。
刚刚到他腰高的浴桶正好可以让他看清楚里面的情景：白皙的肌肤在热水的蒸腾下荡漾着粉红的色泽，莹润的光泽堪比最上好的羊脂玉，小脸上还残留着舒适的表情，斜着眼角望他的表情竟然格外诱人；胸前两点红色粉粉嫩嫩的，热水蒸腾而起的雾气在那周围飘荡，也遮挡不住下面的风景……
乾隆还欲继续往下看，永璐却不乐意了，眉角抽搐了几下：“咳咳，皇阿玛！”
“哦，永璐，”乾隆立马回过神来，“朕……大白天的怎么就沐浴了？”
“只是先前穿的太厚出了些汗，不能起身迎接，还望皇阿玛恕罪。”永璐觉得很无语，他这个皇阿玛