杨稹道：“既是家业丰厚，李教练使又为何要抛却家业去投军呢？”
李沆闻言竟面露恸色，长叹一声，将后事缓缓道来。
也说家业渐大，其父却在一次北去途中遇强匪打劫不幸客死！而半年后他竟听闻，其父之死当另有隐情：那“强匪”或是歹人乔装，而幕后主使乃是那些个于前事心存怨恨的马贩！只是传言仅是传言，李沆虽上告官府，却因苦无证据而不得昭雪。因而一气之下，弃了家业从军，愿有一日出人头地，可为父伸冤。
杨稹与褚老汉闻听，皆为扼腕。
杨稹道：“那当下，此案可有眉目？”
李沆摇了摇头：“此案尘封多年，哪能这般轻易得破？然而李某自投军后所见所闻，加之自小所历，倒是日渐有所悟，想来南人与北人，天性并无善恶之别，本应一视同仁！而李某当初仅为一己之私、欲报家仇而投军，实是狭隘！”
褚老汉道：“李教练使言重了，为父伸冤本是孝行，且说这世间的善恶曲直、是非大义，也总须有人来伸张！”
杨稹颔首附和：“褚翁此言极是！令尊胸怀正气，若果真是遭歹人陷害而枉死，自应得偿昭雪！李教练使不当妄自菲薄。而说当下，吾等以此方平息了一场兵祸，若令尊在天有灵，也当欣慰。”
李沆道：“此回吾等胜得有惊无险，想来是凭天意垂青！先父在时，尝言商人逐利，却也不当忘了存世之义，所谓无信不立，人无正气则更不得立足世间！如今想来，此理在何处皆通！”
杨稹捋须颔首。
褚老汉当下起身朝二人深一揖：“教练使一席话，老汉虽读书不多，却也得领会一二！二位官人正气浩然，今后若得大志，请莫忘今日之言，凡事以民为先，内则惩恶扬善、除暴安民；外则安邦定国，莫教兵祸涂炭生灵！”
杨、李二人也不约而同起身，执杯相敬老汉：“誓不忘今日之言，但为官一日，绝不负所托！”
再说与此同时，皇城另一端的北相述律綦府中，也还灯火通明：南侵之计既败，北相正大发雷霆！
众人相劝不下，正自胆颤，却偏有那不识趣的忽闯入内来回禀：“今日接了拓跋温的急报，西平府已将守不住，问我何时出兵相救？”
北相瞠目怒喝：“此刻报上还有何用？上已决意与南朝修好，汝却不知么？”
那人怔了怔，嗫嚅道：“只是，随急报一道送来的，尚有数十箱珍奇。。。”
话音未落，便闻重物坠地破碎之声。
北相厉叱：“愚蠢！一干不辨形势的莽夫！”
众人见此，皆垂首躬身，不敢多发一语。
还是迭力乞谅上前道：“相公息怒！此事，依末将看，或还未到毫无转机之境。”
北相一侧目：“你有何见？”
乞谅道：“羌桀虽形势危殆，然当下便是失了西平府，拓跋温尚可退守都城兴庆，再不济，还可退守黑水！总之三五月内，还不至教梁军一举破国！”
北相甩袖冷哼：“那又如何？”
乞谅道：“那便与了吾等挽回败局之机！”
北相眯起双目：“细说来听听！”
乞谅道：“当日狩猎，有一事甚为可疑，末将回来后细作查访，觉此或是人祸所致，而非天意！”
众人闻之皆显疑惑，便有那性急的道：“何事为人祸？”
乞谅道：“疯马一事！”
要说来，当日杨稹与李沆所设这三计，虽思虑周密，却也非天衣无缝，或当说，这世上本就无天衣无缝之事！
当日由猎场归来，乞谅深觉有异，派人彻查，孰知却迁出了一桩旧案：数年前，豫州泰州等地曾出疯马病，而病状据闻来竟与那日猎场上十多匹坐骑的疯状如出一辙！官府也未查出究竟，但以为时疫而已。然前不久大定府出了一起牵涉南朝马贩的人命官司，人贩到案，竟招出了数年前那疯马病的内情---乃是中了迷药之故！
“如今，人贩已羁押大定府牢中，即日押解上京，此事必然可得水落石出！此事一明，则凶兆之传，也可不攻自破！”
乞谅信誓旦旦，闻者皆亦点头称是，惟北相捋须沉吟。
乞谅察言观色，试探道：“相公以为此计不妥？”
两朝权臣，见识毕竟不同，摇了摇头，但道两字“晚了！”。
若是事发当时便有所察觉，或还能一争，然而当下大局既定，圣旨已下，明日南相萧达舆便当主持议和。待到人贩押解入京，一应事查明验清，事都不知至哪一步了。
北相背身叹了一气：“罢了，大势已去，老夫也无力回天，今日天色既晚，尔等皆早散去罢，今后这我这北相府，汝等也莫要再踏足了。”
众人正要依言告退，然闻听这最后一言，皆是一怔。
乞谅道：“相公何出此言？”
北相心内暗骂“果是一群酒囊饭袋！”，面上却故作痛惜：“上如今已纳南相之谏与南朝议和修好，老夫今后还如何立足朝中？汝等是老夫门下，又皆是掌兵之将，过从甚密，恐惹非议！”
乞谅