府门大开，已经在迎接着今晚尊贵的客人。
薛端回过身，对众人道：“寒舍简陋，诸位莫要见笑了。”
穿过正门与正厅，沿着穿堂走至后院的花厅，画廊两侧点着十二盏暗红色的灯笼，映着这夜色，前方几丛翠竹，不时挡住去路，刻意营造了曲径通幽的静逸超然。
平常的房舍，平常的下人，桌椅碗筷，瓶镜楹帐，没有一丝逾矩之处。
就连所焚的香，也不过是市售最为普通的檀香。
沈孟的目光落在翠竹上，就着夜色问道：“薛将军这后院所植，是湘妃竹吗？”
扬榷有几分诧异：“湘妃竹？”
薛端解释道：“是。相传古舜帝征服恶龙，他的两个妃子娥皇女英日夜思念，遂跋山涉水寻找舜帝，终于在九嶷山下找到了舜帝的坟墓，她们的泪水洒落在九嶷山下的竹子上，便有了这湘妃竹。”
扬榷合起手中的折扇：“听起来倒是个十分动人的故事。”
折扇的一端指着那竹子上的些许斑点，笑道：“在这夜色里，这竹子上的斑点看起来尤其像是——血痕。”
薛端解释道：“也有一说，是娥皇女英二妃泪尽泣血，故而有了这湘妃竹。”
沈孟的步子一顿，看着众人往花厅上走去，他缓缓弯下腰，伸手落在一片竹叶上。
檀香的味道比方才淡了一些，他随之闻到了一股被檀香掩抑的血腥气。
月光晕迷，风灯朦胧，他觉得指尖黏腻，低头一看，食指上是被他抹开的暗红色。
“沈将军？”
沈孟猛然回过身，不知何时郭守信和傅中两个人已经走到了此处。
第三部分·24
傅中笑着接道：“湘妃竹在京中少见，连沈将军都颇为侧目。”
沈孟凝眸，随着二人走向花厅，却不由思索方才在园中湘妃竹上发现的血迹。
这薛府当中点燃的檀香，未免过于浓烈了。
檀香味辛，恰恰能很好地盖过这里的血腥气，明显就是有意为之。
如果自己没有猜错的话，就在不久之前，他们决定来到薛府之前，这里发生过一场争斗。
薛端本来为他们安排了驿馆，扬榷突然起意要去得意楼，去了得意楼却以思念锦州菜肴为由，随后领着众人来到了薛府。
事出无常。
沈孟的目光落在扬榷明艳的背影上，站在花厅当中的人神态自若，不时摇着折扇，脸上的笑意在花厅里橙黄色灯笼的映照下，似真似幻。
扬榷。
他一定知道什么！
或者说，他一定参与了什么！
那么——郭守信呢？
郭守信是偶然知道薛端的妻子擅长烹饪锦州菜，还是与扬榷一唱一和？
刚刚这里发生过的争斗，薛端难道不知情吗？
或者说——
他亦是其中一方？
是谁要动手？
他们又要对谁下手？
难道皇上不打算让扬榷活着离开许州？
心乱如麻之际，一阵闷热的夜风扑过来，带着夏夜的s-hi气，让人觉得尤为闷热。
“这位将军，快开席了，请入座吧。”
听见声音，沈孟回过头，看见几步开外恭敬地站着一个薛府的下人，衣衫整洁，又比一般的下人要稍显华贵，仪度带着几分威严，看起来应该是薛府的管家。
沈孟点头，随即去往了花厅入座，晚宴刚开席至一半，天气愈发闷热了起来，仿佛有了雨意。
扬榷笑了笑，端起桌上的茶杯，感慨道：“薛将军果然说得对呀，纵使傍晚时分晚霞如幕，这入了夜以后骤雨倾盆也不是没有可能的。”
话音刚落，就有稀疏的雨滴落在了阶前。
薛端颔首：“端已经命人为诸位准备了暂住休息的房舍，今夜便委屈诸位在此府中安置了。”
众人一齐看向扬榷。
毕竟扬榷身为西蜀国主，又远来是客、
伴君如伴虎，他们不过是随行伴驾的人，吃什么，住在哪，多半得看扬榷的意思。
扬榷点头：“那恭敬不如从命了？”
雨渐有淅沥之势，与花厅中的丝竹管乐之声交融在一处。