乐寿堂的掌事太监逐一唱着菜名，慈禧皇太后居中而坐，皇帝皇后一左一右地陪侍着。
“我专门让他们给你备了笼饼，你要多吃点。”慈禧皇太后语调和蔼。
“是，儿子谢皇爸爸。”
慈禧皇太后认真看了看皇帝，突然问道：“最近前朝忙吗？看你不大开怀的样子？”
“昨日收到消息说曾袭候病故了。”皇帝确实有些怏怏不乐，在这一年多的时间里，他发现这位出使英法八年有余的曾国藩次子不仅见多识广、懂洋文通洋务，外交才华出色，对当今世界的潮流大势、各国的风土人情、政教技艺俱有深刻的认识和独特的见解，实在是一位不可多得的人才，与他相交其乐融融，皇帝从他那里得到了不少西洋书籍翻译本，借此了解到了许多大清以外的世界，如今曾纪泽因病去世，皇帝如失良友，心情低落。
慈禧皇太后听了亦慨叹一声：“可惜了，曾袭候是个人才，你下旨追赠他为太子少保，照侍郎的例子赐恤吧。”
“是，儿子明白。”
“你也不要太难过了，前朝还有许多事要你去忙活，你是皇帝，要调节好自己的情绪，爱惜身子。”
“是，儿子会记住您的嘱咐。”
“对了，西藏那边升泰与英国人谈得怎样了？”
提及此事，皇帝叹了口气道：“升泰今日上了折子回奏，英方要求大清承认哲孟雄归英国保护并且划定西藏地方与英属哲孟雄的边界……”
“令升泰允了吧，再让那些英国人这样闹下去对我们大清更没好处。”
“这些洋人总是这样得寸进尺！”皇帝不由得忿忿。
“目前拼不过人家，没法子，只能暂时隐忍了。”提及此事，慈禧皇太后也是无奈憋闷。
一个忍字对于血气方刚的少年天子来说尤难办到：“所以儿子之前一直让曾袭侯给朕进些关于西洋的书籍，朕倒要看看这些洋人的厉害之处，往后学了过来以其人之道还以其人之身！”
“慢慢来吧，这种事情急不来，好了，在膳桌上不提前朝的事了，免得影响了胃口。”看着年轻皇帝热血激昂的模样，慈禧皇太后苦笑着，稍顿又道：“皇帝，勤于政事是对的，可也不能一天到晚就知道政事，得空得让自己舒乏。”
“是，儿子最近抽空去过景仁宫与珍嫔下棋聊天。”被转移了话题，皇帝无甚心情，随意回道。
慈禧皇太后斜了一直默默不语，在旁毫无存在感的皇后一眼，笑叹：“景仁宫确实是个伶俐孩子，我也蛮喜欢她的，不过，皇帝做事还是得一碗水端平，不偏不倚才对。”
皇帝不经意地瞥了对座的皇后一眼，闷闷地道：“是，儿子知道了。”
皇后这天请安甫一回来就让随侍的宫女太监都退出内殿阁外，自己一个人在里头闷声不响地呆着。
“皇后主子这是怎么了？”钟粹宫的小宫女看见皇后郁郁寡欢的样子，忍不住嘀咕。
“别多嘴！少管主子的事。”兰鑫嘴上虽这样训斥，但心里却知道皇后肯定又在为失帝宠的事情伤心了，不过她心里也不免为皇后不平，虽说皇后是皇太后的亲侄女，但从第一天在皇后主子身边侍候开始，兰鑫就从来没有见过皇太后为皇后出面说过些什么，皇帝和皇后在坤宁宫洞房住了六个晚上离开后便再也没有涉足过中宫殿，皇太后竟然也不闻不问，更过分的是上回逢每月祭祀，皇太后让珍嫔代替皇后主子去行礼，让那珍主子拽得不行。
诚然，她知道皇后主子长得不美，但一个妙龄女子若细细修饰妆扮，也不见得会难看到哪里去，可是她与万岁爷就是不对盘，夫妻之间平时连话都不曾多说一句。自从她跟随了钟粹宫后，皇后主子从未对她说过一句重话，永远是一副温和谦恭的模样，她还替自己庆幸来着，跟到一个好主子可比什么都强，可是主子不得上意，做其手下奴才的也不得舒爽，走在外头总觉得脸上无光，于是整个钟粹宫上下都气氛沉重，无精打采的样子。
默然坐在内室的皇后无法得知底下宫人的感叹，最近皇上常到景仁宫去，自从万寿节那天晚上开始她就有不好的预感，如今看来她的担心成真了。
即使之前在膳桌上皇太后姑妈有暗地里提醒皇帝对待后宫要公平，但她同样表示了对珍嫔的喜爱。
想到景仁宫，就难免想到那天与珍嫔发生的不快，她真没料到她年纪小小的一个嫔位竟然敢向自己一个做皇后的发出质问！
什么时候回想起，那一幕都能生动地在脑海里重现：
“敢问皇后娘娘，您为何纵容您宫中的守门太监向嫔妃索要红包呢？”
因过于惊讶，她一时被问住了，好一会儿才嗫嚅着这是宫中惯例，她一个新任皇后不好随意更改谴责。
接着她看到那个珍嫔竟向她投来含有轻视意味的目光。
何等窝囊！
生珍嫔的气，更生自己的气。
如今难道连皇上也开始倾向珍嫔了吗？
那今后自己该如何是好呢？
正烦恼着，突然外头传来兰鑫的一声：“禀报皇后主子，瑾主子求见