这日晌午，元修回了家。
相国府后园风亭外，一名美妇人被簇拥在前。
妇人罗裙华琚，宝髻烟妆，明眸含泪，袖中春指掐得发白，望着那披甲进园的英武儿郎，欲迎还怕梦醒之态不似妇人，倒似未出阁的女儿。
“娘！”元修望见妇人跪地便拜，甲胄撞地，其声铿然。
“我儿！”华氏潸然，挣开婆子便与他抱头痛哭。
孩儿少时离家，当娘的夜里梦醒，十年里记起的都是少年模样，如今见到的却是英武青年，华氏不由泪失衣襟。
“快叫娘瞧瞧！”华氏含泪道。
元修仰起头来，由母亲捧着他的脸细细端量，星眸灿亮，笑容朗朗，“娘还是儿子走时的样子，半点儿没老！”
华氏见着儿子，本悲喜交加，乍一闻此话着实愣了会儿，气也不是笑也不是，欲打又不舍得下手，只道：“十年不着家，在边关没人管你，越发没规矩了，竟打趣起娘来了！”
话虽轻斥，华氏眉眼里却都是笑，手上更是将元修给扶了起来。
“六哥！”元修刚站起，华氏身后的人堆里便窜出个少女来。
只见那少女十四年华，明眸善睐，丹唇皓齿，一身骑装，月香裙，羊马靴，红梅大氅，在一众脂粉里颇显出几分飒爽英姿，分外惹眼。
元修微怔，将少女一番打量，喜道：“七妹？”
元钰笑容明朗，脸颊上顿时生几分红润来。
“你都长这么大了？”元修既喜又感慨，想像小时候那般将妹子抱起来已是不能了，只得揉了揉她的头。
“哎呀！”元钰咯咯笑着躲开，远远道，“六哥可别给我揉乱了，晌午过后我还想去校场骑马呢！”
“今儿过年，骑马做甚？”华氏斥道。
“六哥回来了，自要去趟校场，我这些年练的骑射之术都要给六哥瞧瞧！”
“你六哥刚回来，今晚还有宫宴要赴，你就不能让他歇歇？”华氏摇头，对元修叹道，“你瞧瞧，你走时她尚小，还瞧不出性子来，这些年是越发疯得没边儿，骑射这等儿郎学的武艺，她也跟着学上了，盛京哪家府上的女儿也不像她这般没样子！”
“娘该庆幸我是女儿家，若是男儿，我定也像六哥一样从军边关，杀敌报国！”元钰笑容明朗，声如黄莺。
“好！有志气！”元修笑一声，又去揉亲妹子的头。
“你还夸她？哪有女儿家成日想着从军报国的？”华氏瞪了元修一眼，颇为无奈，华家出武将，这对儿女都像了他们舅舅。
元修闻言，想起那真扮作儿郎从军的少女，笑容里不觉添了些温柔。
这时，只听有人道：“见过侯爷，给侯爷道喜了。”
元修循声望去，见华氏身后一群女眷，除了婆子丫鬟，便是他那些已出嫁的庶姐了，给他道喜的正是二姐元贞。
元贞身后的婆子惊住，忙暗扯元贞的衣袖，二小姐昏聩了，今儿侯爷凯旋，夫人与侯爷母子十年未见，正在说话的兴头儿上，二小姐怎可插嘴？
元贞似未察觉婆子的提醒，只笑看元修。
从前她是不敢的，华氏乃郡主出身，规矩甚重，除了亲生子女，也就待原配夫人所出的元谦和善些。
原配马氏身娇体弱，成日汤药不断，成婚多年未有所出，几个妾室倒是生了一子三女，后来好不容易有了喜，千辛万苦保住了胎，生了嫡子便撒手去了。那嫡子跟他娘一样，身子骨儿弱，成日也是汤药吊着。
马氏过世三年，华氏便嫁了进来，她虽是继室却贵为郡主，出身比马氏尊贵得多，生下元修后，府里便渐渐没人提马氏生下的嫡子，皆尊元修为相府嫡子。
华氏入府后颇重规矩，但只要不失了礼数，她便不曾责罚过妾室，也未曾苛待过庶子女。但府里的人都知道自她入府，府里的妾室便再没生养过子嗣，唯有她生下了一双儿女。
元贞内心冷嘲一笑，她出阁前在府中一直谨小慎微，如今嫁得好，夫君宠爱，又为夫家生了二子，在夫家脚跟立得稳，回娘家自是腰板直。
元修笑容淡了些，抱拳道：“见过二姐，三姐，四姐。”
元贞三姐妹忙给元修回礼，福身间环佩叮咚，个个好仪态。
华氏淡淡看了元贞一眼，江北有外三军，西北军为一军，尚有陵北、沂东二军，元贞嫁的是沂东大将军的长子陈南，元家的庶长女嫁了陈家的嫡长子，陈家求的是元家在朝中的势力，元家求的是陈家之兵，不过是联姻。以元家如今在朝之势，元家之女便是没有所出，在陈家也站得稳脚跟。
这便沾沾自喜了，妾室所出终是难成大器。
“娘，五哥可在屋里？我去瞧瞧他。”元修转身问，家中兄弟姐妹多，却唯有五哥与他年纪相仿，儿时最有话说，只是五哥身子不好，终日在屋里不出门。
“去吧，你五哥听闻你要回朝就念叨着你了，这些天一日问几回。你知他性子淡，这般挂念你也是不容易，今早还问你何时下朝回府，要一起出来迎你。这寒冬腊月的，他那身子骨儿，娘哪敢让他出来吹这寒风？正