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“嗯”一声，抬袖子拭去面上泪与汗，深吸几口气，待剧烈敲击的心跳渐渐平复，才掀开金丝银线织就的帘幔，披上外衫，踩鞋下地，抓起几上一碗冷茶，咕咚咕咚灌下，茶碗顿在桌上，长吁一口气，向窗外望去，盯着夏阳在地上投下的刺目光斑，站在原地发呆。

弹琴人手下不停，十指如飞，琴声清亮，曲调流畅。

听见动静，只挑了挑眉，不起身行礼，也并不看他，仿佛独闻声响，便能参透他不同寻常的举动中藏匿的烦愁。

“你这含清殿，地方小是小些，但比赵瑞启那东宫清凉得多。”

“嗯。”

“怜香说你伤虽好了大半，却总是噩梦连连，我道是她多虑，今日一见，竟确有其事。”

“嗯。”

弹琴人挑起眼皮略看了看，见他目光涣散，显见神游去也，便微一摆首不再理会，垂下眼接着弹。

正值午后，毒日偏西，若张火伞，未经树荫遮盖的石砖地被烤得泛白，地上隐约腾起雾气，一片虚虚晃晃。

夏蝉不知秋冬之忧，兀自高歌不休，聒噪不已。立在廊下的婢女侍卫昏昏欲睡，只把蝉鸣听做了摇篮曲，不是哈欠连天，便是靠在廊柱上，点着脑袋打盹小憩。

太子殿下不拘小节，不会因此怪罪，下人也乐得自在。

曲声悠扬，萦绕耳畔，带来江风缕缕，眼前扁舟夕阳，给骄阳炙烤中的宫殿平添些许清爽之意。

烦躁稍稍消减，却已然在心中烧灼出一片无法愈合的空洞。

白麟望着虚空，忆起两年前那个炎炎夏日的傍晚，那人鼻尖上细密晶亮的汗珠，面颊上疏于掩饰的慌乱，以及煮酒栈里浓郁的酒香。

他在心里轻轻唤了一声——烨儿。

转回身，靠在几案上：“昭玉，适才那首曲子，你从何处学的？”

柳昭玉弹错了一个音。

“大街小巷的优伶歌女都会弹唱，横竖没几个音，容易得紧，听几遍就会了。”

“也是。”

白麟不过随口一问，也并未深究。却不知这曲子是柳昭玉特意寻来位歌姬，一个音一个音，一个字一个字，认认真真学来的。

只因听他时常不经意间哼起。

柳昭玉稍看他一眼，转开话头：“你要为杜绍榕洗清罪名？”

“不错。”

“你就不怕众臣大干物议，百姓颠唇簸舌？”

白麟一摇头：“江南王铁了心铲除异己，拔除污吏，当年参与此阴谋的周广党羽，如今只剩下寥寥数人。即便心怀不满，也不敢大放厥词。至于百姓……我做了何事，百姓都看在眼里，我问心无愧，区区闲言碎语，无需介怀。”

柳昭玉不再抚琴，手掌轻按琴弦，平去余音，看着他笑道：“欲盖弥彰。你急着微服出访，除却看望林烨，不就是为了探听百姓的闲言碎语么。”

白麟淡淡一笑，负手踱至他身侧。

“天下事，始于民间，又终于民间。我听的是民意，探的是民情，并非对我自身的评议。太子天子，在百姓眼中或许是高高在上的神祗，但于我看来，却不外乎一位玉匠。一刀一凿，精雕细琢，优与劣，取决于成品精美与否，并非匠人本身相貌几何。故而暴君若治了水患，便不再十恶不赦，昏君若能保疆土十年无虞，便也算不上无所作为。”

柳昭玉站起身来，躬身作揖：“罢罢，太子殿下如今一日千里，语不惊四座，誓不罢休，倒显得微臣江河日下，无甚长进，惭愧惭愧。”话虽如此，眼角唇边却满是赞许的笑意。

他直起身，绕出几案，接着道：“出访之事，皇上允了，我也已经基本打点妥当。随行者由你自己定，太子府的琐事交给我便是，你无需操心。”顿了顿，犹豫片刻，还是补充道，“你……重伤初愈，不可劳神费心，尽量早些回来，莫要太过劳累。”

白麟点点头：“多谢，我会注意。”

柳昭玉扬眉一笑，伸手在他肩头拍拍：“太子殿下，老毛病还需改改才是。莫不是对端茶送水的下人，也动不动行个礼道声谢？”

白麟一怔，也笑起来，拽拽前襟：“这袍子怎么穿都不甚习惯，还不若粗布衣裳来的舒适。”

柳昭玉正欲讥讽他身在福中不知福，却听门外传来人声。

“小主子，太子府可不是您该来的地方，还是快些回去吧。”

没人应。

“哎呦小主子，您可不能进去啊！”

依旧没人应。

“主子，哎，主子！”

白麟一奇，猜不出这位小主子乃是何人，便快步走至门外，想看个究竟。

雕龙刻凤的照壁后绕出个半大孩子，探头探脑四处瞧看，身旁跟着个侍从，急得直抹汗，伸手拽住孩子的胳膊，却被他嫌恶地一把甩开。

白麟迈下台阶，缓步向他走去。

那侍从余光瞥见一抹淡黄色的身影，脸色“唰”一下惨白，扑通跪倒：“太子殿下饶命，殿下饶命……”

孩子闻言停步，转过头来打量打量，昂首挺胸，高声问道：“你就是赵瑞麟？”