随着时间的流逝，少年走神的次数愈发地多了起来，有时盯着屏风角落里切玉山庄的大雁徽记就看得出了神，偏偏被撞破了还要矢口否认。
此时他就又不知不觉地走了神，手中的瓷匙无意识磕上碗沿，“叮”的一声脆响。闻声，芄兰与柏舟都抬眼望来，赶忙被他浑若无事地敷衍过去：“手滑了一下，抱歉。”
“小心烫了手。”芄兰哪里看不出来，却也不想管得太过，微一摇头就移开了视线。倒是谢玖有些尴尬，食之无味地又吃了几勺，干脆搁下了，问他：“二哥昨日去了景城里……可是之后有什么打算？”
“原本还欠了些头绪，现下倒是有了。”
想着临行前钟誉所托，芄兰第二日就同柏舟去了景城中的松涧书院，将书信交予那位云夫子。出乎意料地，当云夫子读完信后，竟含笑打量他几眼，捋着胡子问：“范公子？”
“正是在下。”
“不必拘礼，益之说来也是我的半个学生。”云夫子唤僮儿上了茶，手里还拿着那封书信，向芄兰解释道，“他在信里说，你想在景城找个营生，拜托我帮忙看看可有哪户人家需要先生的。不过说来也巧，城东王家原先的那位家塾先生前阵子回乡了，他家里总共三位小公子，不知范公子可想一试？”
“所以，等过了年，便要去王家了。”芄兰一面说，一面伸手示意谢玖递过手中瓷碗，再为他添上半碗。谢玖接了粥，却只是盯着，半晌才突然开口，道：“再过些日子，我也打算回京中了。”
“二皇子御前失仪，触怒圣上，一群人最近都失了依持，谢子圭也终于撤回了他各处的暗探，在京里夹紧尾巴做人了。”说到这里，谢玖冷笑一声，碗沿上的手指无意识地扣紧，“储君迟迟未立，胜负还未可知。”
“凡事小心。”
他也就点头，嘱咐似的对谢玖说。吃完粥谢玖便回了房，芄兰被柏舟拽着出门散步透气，结果还没走出两步就看见郝秋平迎面走入，看见他二人，忽地就折下了一旁的枯枝，摆了个起手式后猛地朝他二人攻来！
“郝前辈！”柏舟大惊之下倒也没失了分寸，左手拽了芄兰往后，右手则猛地抽出了尧城后就从未离身的刀。两相交击，俱是一震。而那树枝被灌注了真气，被柏舟一刀封住居然并未折断，仅是留下一道印痕。
“看你能接几招！”
明白对方是来试自己的刀法，柏舟不敢有丝毫大意，左足斜踏，身体亦随之倾斜，躲开斜里劈来的一招的同时挺刀刺出，直取下盘。而郝秋平只是“嘿”地一笑，也不知步法如何变幻，眨眼间竟然已绕至柏舟身后，只听得破空锐声，那树枝已直直向他后心刺来！
柏舟亦是以那套步法为凭，转身腾挪，堪堪避开那击。可郝秋平的身形比他更快上数倍，还未等将刀递出，颈间已是一凉，低头就能看见树枝点在自己喉头，竟是在三招内就一败涂地：“晚辈输了。”
“哈哈，不容易，不容易。”郝秋平却是颇为开怀，随手掷了那树枝，笑着拍他的肩膀，“我就直问了，你可愿意做我的弟子？不过——”话锋一转，目光有意无意瞥过一旁芄兰身影，这才续道：
“初入切玉山庄学艺者，非入门试炼通过或自行放弃，皆不可自行出庄。以往弟子们通过试炼所需的时日，少则数月，多则数年，不尽相同。我给你七天时间，自明天起，你什么时候想好了，便到山庄后的山溪旁寻我吧。但是，老头子如果钓上了鱼，可就不一定会在那里守着了。”
郝秋平说完便离去，而一直在院角沉默不语的芄兰却无声靠近，拽了还愣在原地的柏舟就往庄后的方向走。“青莞？”
“他给了你七日时间考虑。”芄兰脚步不停，语调因为动作显得略有些急促，“可他又说，若钓到鱼，就不会再等——”他们所住的院落原本就偏僻，片刻就绕到了郝秋平所说的溪边，只见溪水清澈，腊月里也并未结冰，只是水量明显有些干涸，偶尔可见一两尾鱼游过。
“由此可见，此事也算是个小小试炼。你若是明日一早便去寻他，太显草率；若拖的久了，又难保他觉得你优柔寡断，以鱼为借口，不再等你。”芄兰依次分析着，末了偏头看他一眼，意有所指地笑问，“你打算怎么做呢，柏舟少侠？”
——有什么办法，可以让郝秋平在自己下定决心之前都钓不到鱼？
柏舟目光牢牢锁在溪面之上，俄而逆流往上，最终停驻在数丈外一个略有些隐蔽的弯道处：“……在那里？”
“那等下就回来动手吧。”
芄兰见他领悟，也就不再多说，转身就往来时路上折返——却猛地被柏舟揽住肩膀顺势一拽，满满当当被拥在怀中。
野外寒冷，贴上来的面颊却是暖的，即便闭上眼也能清楚感知的存在。柏舟几乎是急切地吻住他，纠缠着，吸吮着，索取着，最终放开时芄兰唇上已是艳红一片，泛着湿润水光。
“青莞。”
柏舟双臂还保持着拥住芄兰的动作，低下头时眼眸里映出他的影子：“两年。两年之内，我一定通过试炼。”
“那你的意思是，如果两