不过，甘宁是那种疾恶如仇的人，看不惯别人被欺负，所以经常替人打抱不平，后来受到了官府的通缉，索性落草为寇，干起了抢掠的生活。
因为甘宁总是喜欢在腰间悬挂着铃铛，又是乘坐帆船沿江流窜作案，专门干劫富济贫的勾当，所以被那些乡绅取名为锦帆贼。平时只要一听见铃铛响了，大家都会误以为是锦帆贼来了，纷纷进行避让。
但是久而久之，甘宁觉得这样下去不是办法，偏离了他原有的目标和想法，便遣散了队伍，自己孤身一人前往益州牧刘焉那里负荆请罪。结果刘焉非但没有捉拿甘宁，反而重用甘宁，让其担任蜀郡的郡丞。
不过好景不长，甘宁当上官还不到一年的时间，刘焉就病死了，接替刘焉位置的人是刘璋，刘璋接管益州后的当年，益州境内盗风四起，其中最令人闻风丧胆的是那些依然打着锦帆贼甘宁旗号的贼人，刘璋派人前去围剿，不是扑空就是被伏击，总之没有逃到过什么厄运。
而刘璋也将迁就的心压在了甘宁的身上，说甘宁和锦帆贼暗中勾结，谋财害命，要将甘宁抓起来杀了。
幸亏甘宁提前得到了消息，便孤身一人，背着他的母亲离开了益州，一路乘船来到了荆州，并且在荆州谋求官职。
而刘表和刘焉本来就不怎么对付，刘表又看在甘宁是个大孝子的份上，便收留了甘宁，本想重用，却因为蔡氏怕甘宁得到刘表的信任，会危害到蔡氏的利益，这才暗中捣鬼，让刘表将甘宁委派给黄祖当部将。
从那次甘宁从益州逃出来之后，就再也没有踏足过益州，很是想念自己的故乡，正好这次西征，也可以圆一下甘宁衣锦还乡的梦。
甘宁回到军营以后，对大军整顿了一番，便带着本部一万军队，浩浩荡荡的朝着益州杀了过去。(