吃饭住宿吗！真想死在路上吗！”
荀彧喘着气不理睬，一心想挣开曹操的挟制。曹操的脾气好起来那是人间难寻，坏起来也是顶顶混蛋的一个，他见这人不吃软，那就不能怪他来硬的了，甩手就是往地上一摔。荀彧被猛地摔在地上有些懵了，浑身的骨头都痛，双手撑着地试图使力，可双腿软着根本爬不起来。不过是短短一日，轮番的折腾几乎耗尽了他所有精神气，他开始干咳个不停。
“你看你现在这模样跑得了吗？”曹操下了马，重新把人捞起来，“等太阳下了山，天寒地冻的，你要怎么办？”荀彧两腿发虚，几乎是依在曹操怀里才能勉强站着。曹操反应过来这人是哑巴，不会开口说话回答自己，不禁自嘲一笑，“唉，我问你这么多废话干嘛……先跟我回鲁老杆那儿歇一晚，这附近除了那个小村，没别的安全落脚处了。你别怕，我守着你，他不敢乱动。”
曹操解下身上的披风，裹在了荀彧身上。披风上留有曹操身体的余温，荀彧被突如其来的暖意恍了神，他低头放弃了对曹操的敌视。
他们重新上了马，这一回，曹操一手牵马，一手揽着荀彧，回到了鲁老杆泥墙草顶的院舍。鲁老杆抱着一捆柴冷眼望着他们俩，脸上青一块紫一块的，一声不吭地生灶做饭，没有别的吃食，萝卜炖糠麸，外加每人一个糙面饼。
曹操给荀彧倒了杯热水，放到他面前，道：“喝口水暖暖，小心烫。”
荀彧虽然无法开口道谢，不过还是微微低头弯腰表示感谢，然后小口小口地喝着水，冻得发白的面容渐渐有了一丝血色。
曹操一边吃饼伴着萝卜炖糠麸，一边打量荀彧。一双手皮肤细腻，指甲修剪整齐且干净有光泽，坐姿仪态显示出良好的教养，不经意间流露的矜持，无端地让曹操联想到袁绍，骨子里的矜贵气不是一时半会能熏出来的。大概是颍川哪个望族第子，不过若是来洛阳谋求一官半职，怎么会身有残疾？
“咽不下吗？你把面饼泡水里先软一下再嚼。”他当游侠到处混江湖那段日子，什么东西都尝试过，葡萄美酒他享受过，饭糗茹草他也坦然接受，生活么，有甜有苦，乐观处之也是过，悲观处之也是过。
荀彧听后试了试，还是觉得食之无味，糙得像在吃沙，不好下咽，但他清楚这已经是城外百姓眼中干净不错的伙食了，尽管又糙又难吃，他还是朝曹操含蓄地笑了笑，回应那番善意。
曹操在昏黄的烛火中，看着荀彧的朦胧的笑意，嘴里的面饼越嚼越慢，越嚼越慢，然后他猛地灌了自己一口水，咕咚一声全咽了下去。末了，他问:“你渴吗，我再给你倒点水。”荀彧默默看着曹操往自己还剩有半杯水的杯子里添了水，为了不令人尴尬，他端起水喝了一口。曹操不好意思地笑了笑，道:“你尽量多吃点吧，路上还不一定吃得上一口热饭。”
铺席子睡觉的时候，曹操不满地对鲁老杆道，“怎么是这么薄的两床被子？还有吗，统统拿出来！”
鲁老杆哼了一声，斜了一眼荀彧，对曹操道:“都在这儿了，今年的税赋你又不是不知道，哪来的棉花做新被子，市面上都买不到！你们一个被窝挤挤凑合吧。”最后一句纯粹是用来噎曹操的，效果很成功，曹操不耐烦地轰走了他。
“待会把衣服压被子上凑合睡吧。”曹操回到荀彧面前，正襟危坐地望着他，问:“我受人之托，送一个手腕上绑着红绳的人回颍川，这事你逃出来的时候应该知道的吧？”
荀彧先是点头，继而又为难地摇了摇头。
曹操想了想，问:“那人没跟你说是谁送你回去吗？”
荀彧低头一顿，表示曹操说对了。
蔡邕这么做倒是比较谨慎，万一中间哪环出了岔子也不会被顺藤摸瓜，就是万万没想到曹操和荀彧的接头出了点不可描述的“意外”，导致两个人之间产生了误会和隔阂。
曹操注视着荀彧的眼睛，诚恳道:“不瞒你说，我答应接受这个委托，是因为委托之人允诺事成之后送我一笔钱财。不把你安全送到颍川太守阴修那里，我是拿不到那笔钱财的，所以……”他加重了语气，“你尽管放心跟我走。”
荀彧静默了很久，终于抬眸迎上曹操的目光，对面之人如此坦荡而真诚，此时此刻再多的言语承诺都不如这道目光。曹操观察出荀彧的呼吸的节奏变了，原本绷紧的身体也渐渐软了下来，他知道他说动这个人了，那么明天的路途将会走得顺当得多。
他摊开荀彧的手掌，往他手上一笔一划地写了两个字，道：“这是我的字，虽然你不能说话，不过还是应该让你知道。你呢，叫什么？”
荀彧怔怔地盯着自己手掌，他之前并不知道有曹操这号人。虽然曹操现在开诚布公，可让他内心还是有点犹豫，白天那般不堪的事毕竟有损家族声誉。曹操也想到了，大概是自己强人所难了，于是理解道：“那我就照着符节上那个假名唤你吧。”
正想收回手的时候，荀彧低头抓住了他的手指。曹操意外地看着，感受这人的指尖优雅而缓慢地摩娑在自己的掌间，那是种无与伦比的触感，细细微微的酥麻快意一直痒到了心尖里。他低低唤了一遍，一双眸子亮得惊人，“文、若，是么……”
夜半，洛阳太师府里一片寒蝉僵鸟，只因董卓要捉拿的人连个踪迹都找不到。
董卓雷霆震怒，不停踱