漠，而是阴森森的。但不管心情多不好，他还是朝两位老人的院子走去了。离京在即，知道两位老人心中不舍，每次从宫中回来，祁景都会尽量陪陪两位老人家，特别是祁老太太，虽然大多时候都是他不说话，听祖父祖母各种唠唠叨叨。
到了院门口，迎面撞见祁恒走出来。
“大哥回来了，快进去吧，刚刚祖母还念叨你今天回来地晚了。”祁恒笑着跟他打招呼。
祁景点点头算是回应。
祁恒习以为常，目送祁景进去后朝父母院子走去，母亲找他，不知何事。
“二少爷来了，姑娘在陪夫人说话呢。”
祁恒“嗯”了声，直接挑开帘子跨了进去，抬头就见妹妹跟母亲正坐在窗边说话。黄昏余晖漫进来，为两人身上披了一层柔光，十二岁的妹妹偏头笑看他，已经有了几分大姑娘样子，母亲则依然端庄秀丽，看着他的眼神有温柔有自豪。
气氛恬静温馨。
“娘，你找我有事？”祁恒摸摸妹妹脑袋，笑着问道。
“娘有大事要跟二哥说呢，二哥快坐下！”祁薇快嘴道，说完起身，将祁恒按到椅子上，她嘿嘿笑着出去了。
大事？最近家里跟他有关的大事，就只有他的婚事了……
祁恒心中不安，面上却是一副什么都不懂的样子，疑惑地看向母亲。
儿子大了，自当谈婚论嫁，萧氏也不绕弯子，直接问道，“阿恒，你觉得你表妹如何？”
“娘问哪个表妹？”祁恒问得平静自然，将萧家那边所有表妹都想了一遍。
萧氏笑他：“自然是你萧蓉表妹。阿恒，你今年十六，该谈婚事了，那么多想跟咱家结亲的人家，我跟你父亲都觉得你表妹不错，你们两个又是一起长大的，彼此知根知底。你若满意，咱们两家就先交换庚帖，等忙完你大哥婚事后再定亲。”
眼前浮现萧蓉明媚笑脸，祁恒苦笑，表妹确实好，但他从来没有动过旁的心思。
“娘，我对表妹只有兄妹之情，况且我现在只想读书考功名，不想因婚事分心，等我……”
明显的拒绝。
萧氏皱眉，盯着儿子道：“什么考功名？你现在已经是举人了，有你祖父亲自指点你，下届会试考个进士没问题。至于你跟你表妹，成亲后相处下来自然会有感情。阿恒，娘跟你说，你表妹年纪到了，若咱们家不抓紧，你二舅极有可能把她说给……”
“那正好，让二舅为表妹挑一个喜欢她的人吧，我对表妹真的无意。”祁恒起身道。
“站住！男大当婚女大当嫁，自古都是父母之命媒妁之言，像你跟你表妹这样成亲前就见过面的，根本不多，那些人谈什么感情？难道他们都不成亲了？阿恒，娘看上你表妹，一是她人品好端庄贤惠，二是两家互相扶持亲上加亲，对你将来大有裨益，你别意气用事。”
“我的前途我会自己挣，不用靠旁人帮忙。”祁恒背对母亲道。
萧氏笑了，走到儿子身前，正色问他：“你自己挣，你拿什么挣？就算你考上状元，也不过是个从六品小官，如果只靠你自己，你觉得你需要多久才能爬上去？别人不说，就说你父亲，他同届那个状元现在只是个五品礼部郎中，而你父亲从一个探花到三十几岁就当上三品大员，这样的人朝中有几个？阿恒，你已经懂事了，不用我说你也应该知道，你父亲能有今日成就，除了他有真才实学，跟你外祖父的扶持也有很大关系！”
祁恒回视母亲，缓缓道：“我只想靠我自己，升地慢一些也无所谓。”
“你说的轻松，如果你只是个普通进士，这样做也无可厚非。”萧氏将儿子按回椅子上，淳淳教导：“阿恒，在娘心里，你自然是最好的，但你想想，若你真的靠自己慢慢熬，外人会不会拿你跟你大哥比？你大哥只比你长一岁，现在已经是四品侍卫，娘听你父亲的意思，今年他外调时皇上多半会给他个三品官。十七岁，三品，跟你父亲一样。阿恒，有你父亲和大哥在前，你问问自己，你真能心平气和地慢慢升，真能受得了旁人的闲言碎语吗？”
祁恒垂眸，沉默良久才道：“娘，你说的我都懂，可我真不想靠姻亲为自己谋前程。娘你放心，儿子会努力，即便不能大哥那样出色，也会努力上进，不让你跟父亲失望。”
他说得再好听，萧氏都无法理解，这样明显一举多得的婚事，她不信她这个聪明懂事的儿子判断不出利弊，若外甥女不招人喜欢也就算了，可儿子分明很照顾他表妹啊，两人也谈得来……萧氏越想越不解，不知怎得突然冒出一个念头，脱口问道：“阿恒，你是不是有喜欢的姑娘了？”思来想去，只有这一种可能。
祁恒眼皮一跳。
萧氏越发肯定了，想了想，尽量平静地道：“是哪家的姑娘？傻孩子，有喜欢的为何不早说，若是合适，娘不会反对的。”
祁恒胸口各种情绪交汇，快要喘不过气，索性跪到母亲身前全都说了：“娘，儿子心里是有了人，早就有了，我喜欢筱筱，希望娘能成全我！”
“筱筱，哪个筱筱？”萧氏震惊地忘了扶起儿子，喃喃问道，努力回想自己见过的各府姑娘们。
母亲都不记得她了……
祁恒心沉了下去，却只能压下心中为她生出的委屈，低声解释道：“娘你见过她的，祖母住在东湖镇时不是很喜欢两个姑娘吗，其中一个是阿锦，一个就是筱筱，娘你