如鹂悻悻端了来，打开一瞧倒叫众人都怔了一下，满匣子的首饰，单钗子就是三枝，一枝赤金镶硬红宝石的，一枝白玉的，一枝五彩琉璃的。另有翡翠镯子一对，赤金镯子一对，珍珠耳环一对，珠光宝气，价值不菲。连绮年都愣了：“这么贵重的礼，我怎么好收？”
珊瑚笑道：“姑娘收着吧。阮家表少爷是未来的世子，这次亏得姑娘救了，送这些也只是轻的。因着是亲戚，又不好送几大车的银子来，可不是只好送这些东西给姑娘么。”
绮年苦笑：“这些东西，倒叫我没法分给姐妹们了。”各样价值都不同，怎么分都不可能均匀的，“罢了，如鹂收起来吧，留着以后再戴。”别拿出来戴着扎眼就行了。英国公府这些首饰成色极好，那珍珠耳环上镶的粉红水滴状珍珠有龙眼大小；翡翠镯子通体翠绿；赤金镯子最结实，居然是实心的，足有几两重，上头铸着精致的缠枝牡丹花样，花心里还镶了小颗的猫眼石。这么一匣子东西，少说值个上千两银子。
如鹂嘀咕道：“既得了就是姑娘的，戴了又怎样。”却也知道绮年为什么这样说，虽然嘴里嘀咕，还是将匣子抱了进去，放到箱子底下。绮年看着颇为欣慰，心想终于是有长进了，便把这些事抛下，一心只去盘算着那夏衣的事了。
56发夏衣引起风波
“今天是第五天了；发夏衣的银子数目都算出来了没有？”郑氏端着茶杯；打发走了来回事的管事媳妇们；笑眯眯地看着眼前三个姑娘。
吴知雪第一个拿出一张纸来；后头乔连波和绮年也都交上了自己的计算结果。郑氏看了一会儿，笑笑，把三张纸铺在桌上：“你们自己瞧瞧。”
吴知雪计算出的数目居中；绮年的多些，乔连波的少些。郑氏指着吴知雪的数目：“雪儿这个最准；相差也就是一两银子上下。绮儿的就宽泛了些；多费了七八两银子，不过在咱们这样的人家倒也不算什么。”
绮年低头道：“是。下次一定记得再算仔细些。”七八两银子，在吴府自然不算什么；但若是那样中等人家；七八两银子够发满院子下人的一季夏衣了。
吴知雪嘻嘻一笑道：“表姐连花名册都没有，能算得这样已经很好了。”说着，斜眼瞥一眼乔连波。
绮年只是笑笑。她这七八两银子是有意放宽些的。一则她怕今年吴府两房合一，人事上有所调动，那些管事们记漏了几个人也是有的；二则下头人做事，你总要让经手人略有几分好处的。固然不能让他们贪，但若是半点油水都没有，人家也难尽心尽力地做。
郑氏也笑了笑：“咱们这样人家，手略松些也是有的。何况下人辛苦，多少也要给他们几分好处。但若是算得少了，这就要出乱子，下人就要生事了。”
这话分明是说给乔连波听的。乔连波脸涨得通红，低声道：“我回去重新算过便是。”
吴知雪撇了撇嘴道：“重新算过？若真是等着发夏衣，乔表姐这样左算一次右算一次，怕是过了季那夏衣还没得穿上呢。”
“雪儿！”郑氏轻咳一声，“哪里有这般与表姐说话的？没规矩！”虽则语气嗔怪，却是直等吴知雪说完了话再出声，并未曾拦着她的话头。
绮年自然听出来了，不由得有几分疑惑地悄悄看了郑氏一眼。郑氏不得颜氏欢心，婆媳不和，这早是人人皆知的事了。但高门大户里，这样事尽有，又不是亲婆媳，只要面子上礼数合了也就是了。
郑氏性子虽泼辣，却并不是那等莽撞失礼之人，对颜氏表面上还是挑不出什么来，对乔连波也一直都是疏离客气的。纵然是女孩儿们私下里有些口角，当着长辈的面却都是谨慎的。怎的今日吴知雪竟然这般公然不给乔连波留颜面呢？
郑氏训斥了女儿，便瞥了一眼满面透红的乔连波，淡淡道：“连波，这当家理事，不能只一味地严苛。尤其是大户人家，当家乃乃若是严苛得过了，下人们心中有气，出工不出力，那家也是管不成的。一张一弛才是正道，否则就难免落了小家子气了。你且说说，你这数目是如何算出来的？”
乔连波眼泪已经在眼眶里打转，拼命忍着不肯教它落下来，声音却免不了微微发颤道：“我是照着花名册一个个算的……”
绮年听她马上就要哭出来的样子，咳嗽了一声道：“大约表妹跟我一样也是粗疏计错了数，舅母别恼，下回我们仔细些就是。”
郑氏还没说话，乔连波突然大声道：“我并没有粗疏！”
她极少这样提高声音说话，乍一亮开嗓门，竟然让众人都愣了一下。吴知雪反应快，立刻嗤笑道：“若是没有粗疏，那表姐照着花名册一一的算，还是算得这么少，那还真是太细致了……”
说是细致，其实就是说严苛，说小家子气。乔连波听得出来，忍住了泪倔强地道：“我并没有克扣什么，外祖母已说过，给下人须留一分利，我也都算上了的。”
郑氏扬了扬眉：“哦？那究竟是如何算出这个数目来的？”
乔连波有心想说吴知雪的数目不对，但一来不敢公然顶撞长辈，二来心里也没有十分的把握自己绝对没错，一时答不上来。吴知雪含着冷笑，正想再说几句话，绮年倒想到了一个原因，叹了口气道：“表妹可是将所有人所需布料的总数合在一起算的？”<