映入秦东方眼帘的是一幅清秀飘逸带点禅佛出世意境的条幅：事能知足心常惬，人到无求品自高，智仁书弘一法师佛音转赠庄子洪生先生雅正。
“东方，这是智仁大师的手笔，至理名言呀，我已混迹官场数十年，船到码头，车到站啰，最多明年就要退隐林泉，颐养天年了。世俗的名利权位，对我们这些年届花甲的老人来说已没有兴趣了。名缰利索束缚心性呀。我准备到时间就下，摆脱这利欲熏心的名利场，养鸟种花，写字画画，修身养性。你看，我和惠敏都有这个准备了。”
秦东方感觉到庄洪生这句话中带有虚伪的表白，摸不透他话中的含意。他沉默着，坐在秘书长办公桌对面的沙发中，呷了一口香茶。茶杯中冒出的热气蒙在他的近视眼镜上。他下意识地抬眼看了看对面的庄秘书长。庄秘书长的脸上一片模糊，好像在雾中，雾中有一个人在说话，声音瓮声瓮气，仿佛是裹着一块湿布，显得十分遥远而陌生。
庄洪生自顾自地说：“小秦啊，你来省府机关已十年了，从科长干到处长，从处长到副秘书长，踏踏实实，兢兢业业，一步一个脚印，是我的好助手呀。”
秦东方正要谦虚几句，却被庄洪生用手势制止住了。庄洪生继续说：“你对机关工作是很适应的，无论从组织能力、工作水平到文字水平、工作作风堪称一流，有口皆碑呀。只是对基层工作经验还比较缺乏，人往高处走，就要打好基础。因此，你这省府机关中的水就要向低处流。你缺少基层工作经验，而这是你再上一个台阶所必需的。党中央确定了干部队伍年轻化、革命化、知识化的方针，希望有更多的年轻人担当重任。你自己也表示过要到基层锻炼的意思。组织研究准备放你出去，到基层任职。”
秦东方猜不透庄洪生的意思，此刻他眼镜片上的雾气已化开，可以清楚地看到厚厚镜片后面庄洪生的瞳仁正灼灼生光地盯视着他。他心中一时惶恐竟也无言以答。这消息太突然，不知是祸是福。下基层锻炼是下到哪里，是临时挂职还是工作调动，心中一片疑惑。他恍惚中记得，那是年初他和庄洪生去双山市陪省长视察时，接风酒宴之后，市委书记朱寿强安排他们去洗桑拿浴。在热浪翻滚的浴池中，他们有点醉眼蒙眬，也有点雾眼蒙眬，双方都有点看不清对方赤ll的身体。他随意说了一句，希望组织上安排他去一个地级市当市委书记。他心目中是希望去a省最富的临江市，那里紧靠长江边，离省城近，希望秘书长在省长办公会上提一提。说随意却不尽然，只不过是潜意识中自然的流露，因为那天他喝了不少酒，酒后思维就比较活跃，一活跃就要突破深藏的城府脱口而出了。他一直在盘算着今年庄秘书长五十八岁啦，还有两年快退休，自己干副秘书长快四年，能否顶替秘书长上一个台阶，也就是后两年的事，于是潜意识中有点拿话来试探庄秘书长的意思，于是这意思就借着酒劲流露了出来。
池水没到颈项，双手扯着毛巾在擦背的庄洪生不置可否地说：“小秦，你当副秘书长时间不长，要安心工作，到哪里工作，组织上会考虑，一个人不要想得太多，否则会患得患失，是不利于进步的。”这话说得秦东方有点脸红，但是因为晚上喝了不少酒，加上在这雾气萦绕的热水池中一泡，脸色原本就很红润，所以戴着近视眼镜的庄秘书长根本不知道是这脸红还是那脸红。环境气氛恰到好处地掩饰了秦秘书长脸上的尴尬，他也就顺势用双手拿住毛巾把浑身上下胡乱擦抹起来，双方一时无言。
庄洪生水淋淋地从大浴池中爬出来，赤条条地摊开四肢，在擦背的躺椅上听凭一名熟练的扬州来的擦澡工，为他周到地擦背、推拿、掐脚，再也不理睬秦东方。秦东方心中酸溜溜的，不好再说，就再也没提起下基层的事。
等秦东方从桑拿浴室擦完背出来，穿着休闲桑拿绸衫裤的朱寿强迎出来殷勤地说：“秦秘书长，洗得如何？去不去按摩间按摩按摩？庄秘书长已先去了。我们这富豪桑拿休闲中心，新来了几位广州姑娘，指法一流，泰式、港式、中式按摩均很熟练，你去试一试？”
秦东方心情不好，再加上他不好此道，于是不耐烦地说：“不去了，不去了，我去休息间躺躺。”他一个人去了幽暗的休息间，那里正放着一部美国枪战片。他喝了一杯茶，吃了几片西瓜，在那里闭目养神。大约过了一个半小时，庄秘书长才满面红光青春焕发地由一位身穿白色尼龙低胸、窄裤紧身衣，显得玲珑凸透的妙龄少女陪伴着走出来。
少女脸上漾着灿烂的微笑，甜甜地对秘书长说：“首长，感觉如何？”
“不错，不错，按摩得很有水平，你是几号？”
“我是五号。以后再来，您就点五号，我就为您服务。”
庄秘书长优雅地挥了挥手，小姐知趣地退下去。
朱寿强讨好地为庄秘书长披上毛巾，低声问庄洪生：“这小姐长得蛮水灵，她叫陈梦桃，是双山市人，前几年参加市选美，被评为第一名，后来去香港、泰国学按摩。你如果喜欢，下次来双山，再请她按摩。她在广州干了三年，听说在香港、泰国经过名师指点的。”
“噢，噢，梦桃，这名字有意思。好！好！这小姑娘长得清秀，指法不错。我们坐机关的累了一天，来