武昌城。
此地历来是湖广的中心，只是现在洞庭湖以南的地方名义归朝廷实际却是归天启统治，让这座天完朝廷的都城显得有些尴尬。
周顺乘大船逆江而上，一路走的不快，费了九日从金陵城来到这里。途径芜湖时，他登岸与项甲会晤大半天。两兄弟冬游赭山，共同回忆了去年与朱元璋军激战的战场，听项甲诉说当日险境，仿佛又恢复了往日的情谊。只是当听说离杀死于凤聪只差一步时，周顺脸色僵硬，不知道心中真实的想法。
朝廷早得到了消息，有官员在码头接应，把使团接上岸，迎入城内。进了城后，在见惯了繁华金陵城的周顺眼中，感觉这里如一个热闹的菜市场。
他走在武昌城街道上，随意可以看见在街道中安闲踱步的骡马牲畜。牲畜拉出来的粪便堆积在道路两边，在寒冷的天气中被冻成了一个个坚硬的冰疙瘩。
街头角落里藏着许多衣衫褴褛的乞丐，见衣着华贵的人便拄着拐杖围上去，苦苦哀求讨要钱财。
使团押送的八辆装着觐见礼物的马车跟着他身后，他此行随同出使的人员都身穿锦衣，在破旧纷杂的街道中如一道亮丽的风景。但乞丐们是不敢来打他的主意的。因为开路的兵丁挥舞着皮鞭一路耀武扬威，稍微靠近一点便可能被打得皮开肉绽。
前来接他官员是太师邹普胜的门生，对周顺很亲近，殷勤的为他介绍道：“大公子以前没有到过武昌吧？两年前武昌城还不是这个模样，去年被蒙古人占据后，鞑子屠杀了城中近一半的人口，等陛下和元帅收回武昌后，再也恢复不了过去的模样了。”
周顺随口答道；“鞑子残忍，此仇不得不报。”
那人听了他的话，很自得的夸耀道：“所以倪元帅下令，屠尽了湖广所有的色目人和蒙古人。”在他看来，这是天完朝廷比天启在江南做的完美的政策。他们这些人听说过天启在金陵城还留有一些色目人经商，私下里甚为不齿。
弥勒教从举事起，由彭祖师一脉相承，都把蒙古人和色目人当做死仇，欲杀之而后快，如果让天完朝廷中人知道彭怀玉在福建招降了一千两百多探马赤军，只怕会立刻掀起轩然大波。
周顺淡然一笑，也不与他辩驳。虽然他也认同天完朝廷的做法，想屠尽金陵城中的色目人，但在这个地方不敢表示出一丝对义父的不敬。
邹普胜现在是太师，负责使者接纳事宜，接待官把众人先安排在驿馆住下，道：“太师说让你们先歇息一日，过一日再去觐见陛下。”
周顺指挥使团写下礼物，很快安顿下来后，见时候尚早，立刻找来接待他们进城的官员，道：“府主与太师都是祖师弟子，是师兄弟，我来觐见陛下时，府主命我给太师带了一份厚礼，能否为我通禀一下，我想今日去拜见太师。”
那人未加思索，立刻点头应允道：“行，等大公子收拾好，可以随我去太师府。”
邹普胜之所以不让周顺进城后立刻就去觐见皇帝，便是想着私下里先会晤，已经先给门下嘱咐过了。倒不是他贪图郑晟的礼物，前次王中坤来武昌城时，与彭党弟子相谈甚欢，周顺来之前，王中坤又命左辅卫暗地里通了消息，请邹普胜照顾周顺。他怕周硕不知道朝中情况，想先通通消息，待明日觐见皇帝遇到什么事知道怎么交代。
周顺指向忙碌的使团随从，道：“这里有他们，我没有什么要收拾的，久闻师叔大名，我恨不得早一刻见到。”
他父亲周子旺是彭莹玉大弟子，他称呼邹普胜为师叔没错。但他现在已经认了郑晟为义父，按道理应该称呼邹普胜为师伯。有时候，人随口说的话可以反应出内心真实的想法。但他说完后，好像完全没有意识到这个问题。
那官员陪着笑道：“既然如此，便请大公子随我走。”
周顺命亲随从礼单中把送给邹普胜的礼盒抽出来，又叫四个侍卫，随着那官员走出驿馆。
太师府离驿馆隔着七八条街道，接待的官员叫了轿子，他自己坐在前面的轿子中，请周顺坐了另外一顶，侍从和护卫们步行跟随，众人往西边而去。
轿子随着轿夫的步伐晃晃悠悠，周顺记忆中从来没有坐过轿子。天启府主以身作则崇尚简朴，武官出门都骑马，文官也很少有人在天启府前落轿。
也不知晃了多少时候，外面街道边人们走路和说话的声音都能听见，但眼里只能见到方寸之地，他都感到有些困了，摇晃的轿子忽然落到实处。
一个扎着红头巾的年轻人掀开轿子的门帘，行礼道：“大公子，到了。”
周顺弓着身子抬脚走下去，便见到眼前一座青色琉璃瓦的宅院，门口两座大石头狮子，门匾上端正描金刻了“太师府”三个大字。
随行的官员先往门房通报，很快回到他身边，道：“这就是太师的住处了。太师是弥勒弟子，性喜清净，所以选了这么一处幽静的地方。”
周顺看宅院左右皆是竹林，一阵风吹过，枯黄的竹叶沙沙作响。从住处看，邹普胜与府主还是有些相同之处的。
两人等了一盏茶功夫，门房前来通报：“太师请你们进去。”
周硕随着门房走进宅院的大门，才发现内院布置的如一座佛堂，进门迎面便供奉着弥勒佛像。这要是再金陵城，只怕立刻就大祸临头了。
不知怎么的，周顺看了这大肚弥勒佛像就觉得亲近。他停下脚