一路走来，尼禄观察着阿莱克西家族的领地。
相比于皇城，这里的占地肯定是远远不及的，也没有那里森严的守卫。但是这个地方，随处可见的鲜花，有很多是尼禄从未见过的，整座大庄园透着一种清淡的悠闲气息，让人心情放松，这一路上，花香扑鼻，令人心旷。
在女主人的带领下，尼禄来到了一处装饰精美的院子，这个地方，遍布了紫藤花，给人一种清美的享受。
院子的正中，有一名老人坐着轮椅上，背朝着他们，轻抚着一只金毛犬，旁边还有几名孩童在他身边嬉戏。
“爷爷，有客人来了。”
其中一名长得很灵气的小女孩指向门处，她的脸上洋溢着一种快乐，很容易感染身边的人。
女主人走了过去，来到老人的身边，在他身边轻轻道：“狮心帝国的狮心公主已经到了。”
老人点了点头，对着一众孩童道：“好了，爷爷要见客人，你们先去别的地方玩吧。”
一众孩童听快话地跑开，在路过尼禄身边的时候，有人向她打有招，有人向她做鬼脸，充满了童真。这不由得让尼禄想到了自己的童年，这个年纪的她，一直在军营中刻苦训练，好像，从来没有过像他们一样的笑容。
轮椅转了过来。
这名老人给她的第一感觉时，他好像很冷。
在这个温暖的气候中，他身着厚厚的棉衫，整个人好似蜷缩在衣领之中。他的头发已经没了，并不是那种剃过的光头，而是那种自然的掉光。老人整人给人的感觉，仿佛是已至暮年，但即便这样，他的眼神中，却是透着一种豁达与乐观，还有着，深邃的智慧……
他，就是阿莱克西家族现今的族长，狮心大帝年轻时的挚友，亚里克?阿莱克西。
“你就是那个得到星王冠承认的女孩？”
老人看向尼禄，眼中透着几分好奇。
“是的伯父，”尼禄端静地行了一礼：“我是尼禄?莱茵哈特。”
“你的事情我听说了，”老人上下仔细地打量了一眼尼禄，点头道：“看来，那家伙的眼光还算不错，收了你这一位义女。”
“过奖了，伯父，”尼禄很礼貌地接受了对自己的夸赞。
“不知你有没有兴趣陪老头子我走一程，聊聊天，”老人的眼中闪动，“很久没去狮心帝国了，你也和我聊聊你们那边的情况。”
看着夫人做了一个邀请的手势，指着老人的轮椅，尼禄明白了她的意思，走了过去。
“荣幸之至。”
来到老人的身边，尼禄轻轻地推起轮椅，老人指了指前方的大房子，以示往那走走。
这一行，没有人跟来，跟来的，只有那只温顺的大金毛，摇乞着尾巴。
进入那幢高大的建筑，里面很是亮堂，透着一种神圣的庄严感。
走进里面，就像是一个迷宫，亦或是一个画廊，一路挂满了各式有趣的画像。那些画像栩栩如生，每一张都是那么精细完美，从技艺上看，无可挑剔。
尼禄似乎看出什么。
“这些画像，好像是出自同一名大师的手笔？”
“大师倒是不敢光，”老人笑了笑：“只是年轻时候的一点兴趣。”
“好厉害……”在得到答复后，尼禄眼中满是惊讶，看着各种不一样风格的山水人物画像，她赞道：“伯父，你好像去过很多地方。”
这上面的画，有草原、有沙漠、有大海，有高原……
“年轻时，我的一个梦想就是周游世界，”想起了过去，老人的眼中满是怀念，“那时候仗着自己年轻，整日里胡来，想去哪就去哪，我要把所有美丽的瞬间都记载进我的画册里，那是我最想要的生活……”
“伯父，你年轻时，还真洒脱，”尼禄不由一赞。
在这些画像里，她看到了熟悉狮心帝都，一路走来，她还看到了熟悉的暴风城楼。
等等，暴风城楼？
在看到那一张画的时候，尼禄的整个身子为之一滞，她愣在那里。
那张画像上，有着她所熟悉的暴风城楼，还有远方那熟悉的雷吼平原，而这幅画的主题，是一对夫妇，女人慈爱地轻抚着那突出的肚子，显然怀有身孕，身边的高大而又温柔男子，正轻轻地为自己的妻子披上披风。
老人感觉到了尼禄的反应，随着尼禄的目光看向那张画。
“怎么，你也去过这里吗？”老人的表现有丝好奇：“狮心帝国，好奇离雷鸣帝国挺远的。”
这种事，尼禄肯定不能承认的，只是指着那幅画像的名字道：“永恒的希望，我很好奇这幅画名字的由来。”
“原来是这样，”老人笑了笑：“说来，也是二十年前的事了。当时我去雷鸣帝国流浪，一直走到了雷吼平原。由于我的身份，那里的统帅很热情地招待了我，同时也告诫我，不要再往里面去了，再过去，将没有人类，野蛮的兽人将会把我撕成碎片……”
说到这里，老人感慨道：“最终我还是怂了，决定在暴风城呆几天。那一行，最让我印象深刻的就是那对统帅夫妇。作为雷鸣帝国守护世家的荆棘花家族，他们世代守护着暴风城，阻挡着兽人的侵略。那时候统帅的夫人恰好怀有身孕，在那名统帅看来，孩子将是延续一切的希望。不过，善于捕捉的我却记住了那名夫人当时复杂神色……”
老人顿了顿，继续道：“她对孩子的出世期待却又神伤，她对我说，她很高兴自己即将成为一个