朱门前。
沈玹那时还未改名, 叫周玹, 时年十二岁，刚从武馆习武归来，浑身都被大雨淋了个透湿。
周家大门紧闭，并无人立侍迎接, 气氛在雷雨天中带着诡谲的沉闷。沈玹擦了擦脸上湿漉漉的雨水，推开宅邸的大门, 却见正厅人头攒动, 人群中间站着一个粗布麻衣的瘦弱孩子。
沈玹放缓了脚步, 手握着细刀, 鬓角发丝滴水，站在廊下远远地打量着那陌生的孩子。似是觉察到他的视线, 那孩子倏地转过脸来，凌乱蓬松的头发下露出半张与他极为相似的脸，眼里闪着小鹿般的茫然和惊恐。
沈玹一怔, 不仅是因为这个陌生的小孩与他相貌相似, 更是因为静王失势后，周家颓败, 已经许久不曾有新客拜访了, 此时莫名多了个与他极为相似的同龄人, 总觉得有些许不详。
一道惊雷劈过，将半边阴沉的天空照得煞白。主母周沈氏起身站立，隔断沈玹的视线，命令道：“玹儿，回房去读书，这并非你该来的地方。”
母亲出身贵族，虽然冷情狠辣，向来不为父亲所喜，但一向是极为疼爱沈玹的，从未像今日这般疾言厉色。
沈玹并未违抗她，只最后看了一眼那个局促狼狈的孩子，便甩了甩脑袋上的雨水，下去沐浴更衣了。
沈玹一走，周家宅子陷入了死一般的沉寂，唯有雨水哗哗，聒噪地滴落阶前。
“只有六分相像。”周沈氏冷眼打量着面前的私生子，漠然道，“还不够。”
“这已经是老爷所有私……”管家一顿，在周沈氏冰冷的目光中，硬生生把‘私生子’三个字咽回腹中，颤巍巍道，“已经是最像公子的那一个了。且他生母病逝，已是孤苦无依，无人比他更合适。”
“三个月后，便是生死之战。我与夫君为静王之大业殉身，倒不算什么，就是不能连累玹儿。”周沈氏伸手捏住沈七清瘦的下巴，虚着眼打量他半晌，方拧眉嫌恶道，“既然是人鸭，便要做得像一些。好在还有些时日，请孙大夫来，将他的眉眼改一改罢。”
那孩子显然并不清楚‘人鸭’是什么，只是局促紧张地站在那儿，瑟瑟发抖。
周沈氏给了那孩子一个名字，按排行来算，名阿七。
阿七在周家住了下来。
沈玹话不多，同他的母亲一般冷硬强悍，唯独亲近阿七。或许，血缘的力量就是如此的强大且奇妙。沈玹知道阿七是父亲与别的女人生下的‘野种’，一开始是怀着好奇接近，可渐渐的，这份好奇中又夹杂了太多他说不出的情分。
大概因为阿七虽与沈玹容貌相似，却是个安静乖巧的性子罢，每当他用那双温和而虔诚的眼睛注视沈玹时，沈玹总能感觉到身为一个长兄的责任。
那三个月内，沈玹总是带着阿七去骑马、去狩猎，像所有亲兄弟那般从天亮闹腾到天黑，几乎形影不离。
每当看着他们宛若双生子般并肩进出宅邸，周沈氏总会隔着窗棂观望，冰冷的眸子里偶尔会闪过一丝挣扎。
周彦站在她身边，犹豫着开口：“夫人，阿七是无辜的，要不我们……”
仅是一瞬间的柔软，周沈氏很快恢复了往日的冷情。她转过冰凉的美目，红唇弯成一个讥诮的弧度，质问道：“他是无辜的，玹儿难道就不无辜了？你最好弄清楚些，到底谁才是你的嫡子！不管如何，玹儿身体里淌着一半沈家的血，我决不能让他被你连累！至于阿七，那是你背叛我生出来的野种，若非他长得与玹儿相似，还能派上点用场，你以为我凭什么好吃好喝地伺候着他？”
“夫人，你非要如此么？明明你看着阿七和玹儿相似的脸庞时，眼里也是有过挣扎和不舍的啊。相处三个月，难道你就没有一丝一毫把他当儿子看待？”周彦拧起英气的眉头，痛苦道，“我们可以将两个孩子都送走，不管将来成败与否，都可以保住他们的性命。”
“不可能的。如果我们万一失败，锦衣卫不会放过我们唯一的儿子，即便是天涯海角也会将他找出来。所以，必须要有人替玹儿受罪。”周沈氏闭了闭眼，复又睁开，斩钉截铁道，“你不必再劝！否则我就杀了那野种，这是你欠我的！”
墙角传来一声窸窣的响动，似是有人惊诧之下碰倒了角落的盆栽。周沈氏眸色一冷，厉声喝道：“谁？！”
推门一看，墙角并无人影，唯有一支雉羽箭遗落在阶前，正是平日沈玹教阿七射箭的那支。
后院，秋风萧瑟，梧桐滴雨。
“阿七，你的脸色很难看，是生病了吗？”十二岁的沈玹身量紧实，眉眼的轮廓稚嫩，但眼神却有着大人般的沉稳。他收了弓箭，略微担忧地看着面色苍白的弟弟，“我去请孙大夫来。”
一听到孙大夫的名字，沈七苍白的脸又白了两分，脑中又回忆起那冰冷的细刀在脸上游走的恐惧。
“哥，我没事，兴许是天太热，闷着了。”阿七眼神躲闪，抠着银护腕细声细语道。
沈玹不疑有他，抬手按了按他的脑袋顶，问：“那支射丢的箭找到了吗？”
“啊……箭？”阿七失神了片刻，方摇了摇头，咬着苍白的唇说，“找不到了。”
沈玹以为他是因丢了心爱的箭而伤神，便道：“找不到便罢了，哥哥会送你更好的。”
阿七只是呆呆地望着他，而后想通了什么似的，缓缓绽开一抹