沈希昭已经开始有些心慌了，眼见天色渐黑，而在这连绵的山岭依然找不到可以勉强看起来象路的地方，举目所见皆是参天古树，所听皆是野兽咆哮，飞鸟耸惊。
这山竟似一个天然的谜魂阵，每一处除山岭起伏略有不同外，其余竟难辨差异，虽说日月星辰皆可指引方向，但这整整一日的朝南而行，似乎却并没有看见又一村。
入夜之后的森林危机四伏固然叫人烦恼，但更叫沈希昭不安的是不知何时会追上自己的杀手，他的心底被悲愤充斥着，不甘心这样丧命于此，却又对这似乎主宰命运的天地有种说不出的愤恨之意。
他不敢想，一想，那愤意便臆满胸腔，阻塞得他想哭想吼叫想发泄，这命运怎地是这般模样。但这寂寂的从林，轻捷奔跑的野兽，却是一点也不会理解他心意的了。
沈希昭已经有些绝望了，这一天不知经过了多少地方，他也不知道该如何掩藏行迹，内伤因为疲劳牵动，隐隐待发。入夜后毒蛇猛兽出没，以他现在的体力，他可以躲避多久？可以搏杀多么？更惶论那些追兵了。
他终于停下脚步，倚在树上叹了口气，愤意慢慢散去，便是心灰，抬头看看天色，月明星稀，乌鹊可曾南飞？
便在抬首胡思乱想间，倏然却看见向南几里处袅袅升起的烟，这，这并不是报讯的烟箭，竟却似故乡村庄里升起的炊烟？他揉揉眼睛，不敢相信自己所看见的，这深山之中，莫非还住得有人，难道是什么山精鬼魅？
惊疑继而是好奇然后是侥幸之以，他倚在树上想了许久，狠了狠心，横竖也是这样了，不如去瞧瞧，若能得个安全的落脚之处，好好调息休养一夜，说不定明日便还有一线生机，那么卷土重来也未可知！当下不再犹豫便向南行去。
好在有那缕炊烟始终不绝，这让他没又乱了方向，约了一盏茶的时间，便见林中豁然开朗，方圆数百丈的地上显见是大树被伐，然后搭成几间木屋，那炊烟便是从那木屋中升起，走得近来，隐隐还可嗅到米饭香味，他不禁咽了口馋涎，仔细打量眼前情景，只见那几间木屋似乎搭建得极好，屋顶细细的还铺了稻草，窗外悬了风干玉米腊肉等物，屋子用篱笆围住了，屋前空地种了许有菜蔬，青菜萝卜不一而足，还搭了木架，攀爬着瓜豆葡萄等物。
沈希昭心中大定，眼见如此屋宇，显见得不是追杀自己之人所设之局，否则短促时日，哪能如此安排，只怕居者是位因时势纷乱，隐居在山中的高人。
当下不再犹豫，走去轻扣柴扉。过不半响，柴门开启，却是一个女子，见到门外站着的是个青年男子，不禁微微一怔。
一时间沈希昭也微觉尴尬，只见这女子作妇人妆扮，年纪三旬以上，容貌清秀，却也只三分颜色，但气度高华，虽荆钗布衣，却难掩那只可意会不可言传的风华。当下讷讷道：“夫人，恕在下失礼，打扰清静！”
那妇人道：“公子有礼，怎地此时还在山中徘徊？”
沈希昭道：“在下沈……沈希昭，湖州人氏，今日进山迷了路，寻不到出山之路。乞主人收留！”
那妇人又打量了他一眼，想了一想，侧开身子，说道：“你进来吧！”
沈希昭微一犹豫，还是迈步入屋，这间屋子想是做厅堂使用，甚至宽敞，虽颇见简陋，但却收掇得十分洁净爽利，屋中桌上油灯早燃，虽稍嫌昏暗，但于视物却是无碍，桌上犹自摊着一本书卷未合拢，瞥见内容，却是《易经》。
沈希昭不禁在心中啧啧称奇，这女子极像大家官宦的夫人，步履虽然轻盈优雅，但显然是没习过武功之辈，如何却敢在这深山之中居住？又如何敢接纳自己这样一个风尘仆仆的异性男子？
那妇人扫了扫木凳，请了沈希昭坐下，又奉来茶水，歉然道：“寒舍简陋，有辱公子。”
沈希昭甚是不安，道：“在下失礼，夫人是一人独居山中么？”
那妇人向内室看了一眼，道：“不止，还有贱妾的妹妹。”
沈希昭忍不住奇道：“你们两个娇弱女子，如何敢独居这深山之中？”
那妇人淡淡一笑，道：“寒舍虽陋，足以避风雨，若说猛兽之险，未必及得上人世间人心险恶。”
沈希昭见她谈吐清雅，颇为不俗，又道：“请教夫人贵姓？”
那妇人略一沉吟，道：“贱妾娘家姓赵，亡夫的姓氏那却也不必提了。”
沈希昭见她如此回答，不觉一怔，须知自古女人出嫁便随夫姓，即使是孀居后也冠的是夫姓，哪有她如此夫亡之后便又回原姓？但初次见面，却也不便相问。当下道：“楚夫人，在下不知道夫人孀居，实在是冒昧了，今晚还想请夫人收留在下在屋外檐下暂居一晚，明日便行告辞。”
那楚夫人摇头道：“这也不必，林中夜寒露重，屋子里有空屋稍一拾掇便可居住。我瞧公子腰佩长剑，必是慷慨游侠，何须如此拘礼？”
沈希昭脸色微红，道：“却是怕有损夫人清誉。”
那赵夫人淡淡道：“我若非畏惧人言，何必居住于这深山之中，若居于这深山之中，却又何必在乎那许多？礼教为世人所设，我现在却已非世人。”她顿了一顿，又道：“深山之中，只有些粗茶淡饭，公子暂且委屈了。”说话间，已起身去厨房抬了饭菜出来，只是一碟素炒小瓜，一碗菜汤，两碟咸菜，一锅糙米饭放在桌上，又进屋中拿了