皇后行礼。
沈皇后叫宫女去取了冰镇的解暑汤，又命人给她二人看座。见到两位各有风姿的侄女儿，皇后眼里笑意愈深。只不过，更多时候，她都仔细地看着沈兰池，仿佛那一道来的沈桐映只是个陪衬品。
“先前你母亲说你身子不大舒服，因而休养了一段时日。现在可好了些？”沈皇后关切地问兰池，“若是不能勉强，姑姑也不留你。”
先前因着满京城四起的流言，兰池被母亲禁足在家。对外，沈大夫人只说是兰池的精神头有些不好，要好好养一阵子。沈皇后自然也是明白个中弯弯道道的，只是不会明说罢了。
“谢过姑姑关心，兰池已大好了。”沈兰池答。
“那就好。”沈皇后唇边笑意愈深。她又打量了一阵兰池，忽而摘下了髻上的凤簪，在兰池的发间比了比，道，“兰儿今天穿的这一身杏花色真是好看，与这枚发簪也相衬。”
说罢，沈皇后就将那凤簪插|入了兰池的发间。
“兰儿倒是觉得……”沈兰池目光一转，取下头上的凤簪，转而递给了身旁的沈桐映，“大堂姐耳上的这对南珠，才与姑姑的簪子比较登对。”说罢，她对桐映微一眨眼，笑问，“桐姐姐以为如何？”
沈桐映的目光直勾勾地随着那发簪，听到兰池如此问，便咳了咳，假做不经意道：“还是姑姑更适合这簪子。”
沈皇后的笑容微微一滞，随即她便命宫女收回了那发簪。
接着，便仿佛不曾发生此事一般，沈皇后关心了一番姐妹俩在安国公府的吃住，又赏赐了些珠宝首饰下来。扯了一会儿家常话后，便有宫女来说陛下召沈皇后前去乾仪宫说话。
“今日天气晴好，倒不如去御花园中走动一番。”临出慈恩宫前，沈皇后对两个侄女道，“那御花园中新栽了些番邦进贡来的名贵花种，煞为风雅，太子极是喜爱。想来，兰儿也会喜欢的。”
沈皇后意味深长的一番话，令沈桐映的眼亮了起来。待皇后离去后，沈桐映迫不及待地重理妆容，携着宫女向御花园去了。
沈兰池对太子和御花园都毫无兴趣，索性与沈桐映分道扬镳，自己在慈恩宫附近的园子里寻了处凉亭，姿态潇洒地躺下来小憩。
这凉亭恰好遮去微晒的午后天光，附近又有道潺潺作响的清溪。兰池倚在石靠上，渐渐沉入了梦境之中。
不知睡了多久，她隐约觉得似乎有人在拨弄她额前一缕发丝，撩得她额心痒痒的。未曾多想，她便伸手扣住那人的手腕，低声道：“陆麒阳，别闹。”
静了一会儿，一道如寡淡冰泉的声音才在她耳边响起。
“镇南王府的世子不在此处。”
这声音惊得沈兰池一下子便清醒了。她抬起头来，只见自己的五指正扣着一个男人的手腕。她腕上的镯子与细细红绳，几乎要在他的肌肤上硌出几道印子来。
是陆兆业。
“见过太子殿下。”沈兰池立刻松了手，微整衣装，垂首道，“丫鬟不曾前来叫醒我，因而不知太子殿下贵驾来此，多有失礼……”
“是孤让她们退下的。”陆兆业收回了手，拇指悄然摩挲了一下掌心，“见你睡得熟，便没有让她们叫醒你。”想到方才沈兰池在梦中所唤之名，陆兆业眉心微皱，问道，“你与镇南王世子虽有世交之谊，可你也该知‘避嫌’二字为何物。若如此，便不会有先前那满京城的流言。”
听了他的话，兰池心底微有一分不屑。
婚事都不曾定下来，这位太子殿下倒急着管教起她的私事来了。
“太子殿下，兰池的私事，与您又有何干？”沈兰池望向陆兆业，笑容依旧，“虽太子为储君之尊，可沈兰池一介小女子的闺房私事，也轮不到太子殿下插手吧？”
陆兆业的面色微微一寒。
先前，他远远地看到沈兰池睡在此处，本是想如往日一样避开她的。只是想到沈兰池与陆麒阳那飞满京城的流言，脚步却不由自主地动了起来。
可兰池一醒，连着喊了三声“太子殿下”，并没有如从前一般喊他“兆业哥哥”。且她往日见到他，缠着他还来不及，又怎会如今日这样，仿佛浑身长满了刺一般，一句好也不让他讨着？
“这又是怎么？孤又有何事惹到了你？”陆兆业的语气中有了一丝微微的不耐，“你若真想嫁入东宫，便该洁身自好些。”
“八字尚无一撇，太子殿下缘何有此一说？”沈兰池道