刘初转业后，先到本县的组织部工作，再到县的国营酒厂工作，后来到某国家银行本县支行工作，生活一直过得自由自在，事业顺利，春风得意。
然而，在接下来的若干年，社会改革浪潮冲击到了各个角落。银行也进行了大刀阔斧的改革，由过去的事业型单位变成了企业型单位。实行自负盈亏，岗位实行领导负责制。对负责人的素质要求高了起来，上级对行长任职的考核要求是必须有大学学历，并且敢于开拓进取，有业务创新的人。
刘初虽然政治思想作风过硬，但他这个只有小学毕业，即使加上他的丰富的社会经验，满打满算，上级也只能算他是个中专毕业的，加之他领导的巨山县支行已连续两年亏损，就连他的顶头上司，在部队时的老战友—人事科长也自身难保，没法为他撑腰了。
五十三岁的他显然不能像年轻的姑娘小伙那样站在柜台第一线，也不能像业务熟练的老会计师那样审核业务，面对着银行日新月异的业务和高科技电子产品，业务的电脑化，老眼昏花的他已感到危机的来临。他在想，他能做什么呢？也许只有一条路可走，那就是提前退休。
他已做好退休的准备。他预感到上级可能不久要换人了。这一年他工作特别的卖力，好像是为了站好最后一班岗，又像是为了给员工们留下个好的印象。他领导员工积极地盘活信贷资产，对多年还不了借款的企业进行了借新还旧，收回了大量的利息，结果到年终减亏了一千多万元，受到了上级行的嘉奖，得到了一大笔奖金。
刘初也显出一个行长的宽广胸怀，年终奖时，股长级的都分给5万元的奖金，一般员工也分得一万元，每人还分得80平米的建房用地，员工们高兴地对外透露说，这是有史以来，他们所得到的最高奖金和最好的福利，都连连称赞刘行长领导有方。
没过几天，刘行长接到通知，要他到上级行出席年度先进表彰大会，会期七天。
会议还没结束，新的行长已来接替他的班了，股级以上的人马全部换了，等他散会回来，新行长告诉他：上级已经撤消了他的行长职务，他的新工作岗位是负责本单位大门口人员来访出入情况登记，一日两班倒，每日上半天班，没有节假日。
如此大的反差，刘初无法接受，不久他便办理了提前退休的手续。
提前退休的他得到了一笔资金，他本可以靠这笔资金和每月的退休金安度晚年了，可是他却闲不住，一人出资承包了县招待所。
他以为他曾是个不大不小的官，关系网那么地广，人缘那么地好，认识的人那么地多，饭馆一定会很红火，收入会相当地可观。他把招待所改名为：“大众饭馆”，其意是满足大众的需要。
果真开业伊始，每天的客人如潮，络绎不绝。然而，这些人大多是县里各个单位的和刘初以前交往的熟人，几乎是以单位的名义签单的，吃饭根本不带现金，更让刘初想不到的是有些人竟以单位的名义签单吃，而单位却一无所知，拿这些单子去报账时，单位根本不会理睬，还有以各种理由赖账的，有的说，领导出差不在，要等领导审批才能结账，上门讨了几个月还是拿不到钱，有的说是前任领导签的单，现任不知情，不认账。
总之，理由多多，饭菜钱无法收回，饭馆的资金没法周转。一年下来，无法收回的饭菜钱竟达十多万元，再加上饭馆的装修费用、租金、开业费、税费等累计二十多万元，饭馆就此倒闭了，刘初的积蓄差点亏个精光，后悔当初不该开饭馆。
然而，祸不单行。爱人钟秀英的老毛病又犯了，由于上次住院的肾病没有得到根治，拖了一年半载后，到县医院再检查时，已得了尿毒症，不能上班了，必须再次住院。初中快要毕业的儿子决定把自己的一边肾献给妈妈，可妈妈心疼儿子，就是死也不肯答应。
刘初生意失败，没钱给爱人买肾，眼看小钱一天天的花出去，爱人的病情也不见有好转，他心急如焚。
虽然爱人工作单位是财政局，因此，公费报销了部分药费，可还是难以应付每天上千元的医疗费，他绝望了，通知远在外省的岳父岳母和爱人的弟弟来见最后的一面。
经过四天的日夜兼行，他们终于第一次来到了这个山区县城，但事情已到了这个地步，即使是骨肉亲情也不敢再投入金钱治疗了，他们带来的仅是一些安慰和鼓励的话，他们对医治都丧失了信心。
就在死神快要降临的时刻，对姐姐感情一直很深厚的弟弟，想出了最后的办法。他立即乘飞机去凤眉山，不惜重金，花了四万元请来了著名道士，希望从道的角度进行医治。
风尘仆仆赶来的道师在爱人的弟弟陪同下，来到了刘初的家。道师火眼金睛，他一进屋就觉得屋里的风水和气不对，他环视了一下四周，用自带的一把尖刀撬开墙壁，取出一块红色的布，然后对在场的家属说，就是这块红浮害了她，但我来晚了一步，人没法救了，她的命最多能延迟七天，等死后三年我再来，我将找个风水宝地给她安葬，到时子孙会兴旺，财源广进。
听道师这么说，在场的岳父岳母和爱人的弟弟，以及刘初的父母，两个弟弟和妹妹，个个都放声大哭起来。
这时，一直在医院守候的刘初及儿子接到医院通知说，病人已没救了，要他做好出院的准备。
刘初算