聂元生大步踏出宣室殿，高七早有布置，如今回廊上空荡荡的，半个人影也不见——也不对，虽然回廊上无人，但石阶上，却坐着一个人影，因在暗处，稍不注意，却会当成了影子……牧碧微靠在阶旁朱柱上，抱着膝，目微闭，竟似在这里睡着了。
“微娘。”聂元生轻轻叫了一声，脱下外袍，替她盖上，“怎的会在这里等？我不是说了，事情结束就去澄练殿寻你么？”
牧碧微被他惊醒，迷糊了片刻才道：“结束了？”
聂元生笑着抚了抚她的鬓发：“结束了。”
两人都有些怅然，沉默了片刻，聂元生推她道：“莫在这里坐，仔细着凉，先去澄练殿罢。”
走了几步，他才想起来，问道，“你没带阿善？”
“最后一步，我总不放心，如今是叫她不许离开恊郎半步。”牧碧微吐了口气，看着他问，“接下来的事……”
聂元生一笑，上前搂住了她，温言道：“交给我罢，你放心！”
牧碧微安然一笑，柔情无限的靠入他怀中。
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清平元年夏，太上皇姬深于宣室殿内猝然驾崩，是夜，赤星现。
姬深生前无道昏庸，先有白虹贯日为警，却仍旧不思悔改……他忽然这么死了，虽然死得如此凑巧，但连史官也只能含糊的暗示多行不义必自毙……
太上皇大行，于中极宫设灵致奠，清平帝自然不能再是个幌子，即刻搬到了宣室殿，宫中风云变幻，如何氏、牧碧微自然是早有准备，对进宫不几个月倒先经历了两场国丧的吕氏、陈氏来说，却无疑是天塌地裂一样——新人们在灵前哭得当真是凄惨万分、令人不忍继听！
中极殿的后殿，何氏揉着额角对牧碧微呻吟道：“我就说我要躲到曲氏那儿去！这两日本来就忙得我不可开交……如今想趁着守灵眯一眯，她们哭得仿佛号丧一样……”说着又笑了，“的确是号丧来着。”
牧碧微精神看着也不是很好：“亏得有她们在那里卖力的哭，咱们好歹也能歇歇。”
“左右不过那么回事，如今可不比从前。”何氏说着，欢快起来，“咱们公然在这儿歇着谁还能说什么不成？”
“闲话先不提了。”牧碧微看着她道，“如今新帝移居宣室殿，你的甘泉宫仿佛还没着落吧？”
何氏狡黠一笑：“我不是正等着苏家替我上书么？”
“你能保得住姬惟？”牧碧微挑眉问，“邺都世家不放心他不死的。”
何氏微笑着道：“苏家也保他不住……若不上书替我争那太后之位，就怨不得我先下手为强了。”
何氏心心念念的太后名份还没开头，西北却有使者叩关，言是柔然使者，持柔然可汗之令，欲往邺都觐见清平帝。
被曲夹留在西北的副将不敢怠慢，飞鸽传书急报邺都，清平帝年幼，群臣商议之后，都同意了一见。
对柔然忽然遣使，邺都大部分人都是一头雾水，只有牧碧微对何氏说了一句：“放心了？”
“放了一半的心。”何氏笑了一笑，“朝中这些老家伙……可不好对付！你看，姬恒好歹在我跟前养了些日子的，如今还一口一个母妃的叫我，这回柔然使者见是不见，居然半个人也没问我！”
话是这么说，但看她拨着镯子眼中寒芒闪烁的模样，她也没打算让自己好对付。
牧碧微此刻亦是百事缠身，无暇多理，只道：“他们当初力荐姬恒，无非是看中了没有外戚来和他们争！又怎么会高兴再有个太后？何况你也不是好糊弄的太后！”
何氏眯眼道：“若非聂子恺肯破局，姬恒哪有那么好上位？”
“不说这个了……”牧碧微算了算时辰，起身道，“我要回去哄恊郎吃药了。”
何氏敛了笑，道：“去罢。”
回到澄练殿，姬恊闹了半晌，才肯喝下药汁，喝过之后，他就沉沉睡去，阿善在旁道：“这假死药再喝两次就成了。”
顿了顿，她犹豫着问，“女郎，不告诉老太君他们了吗？”
“如今太早了。”牧碧微摇着头道，“宫里乱得紧，正是趁乱行事，我没心思管他们，告诉了他们不过平白的担心难过……到时候再说罢。”
她看着阿善，“你会有说的机会的。”
阿善正待说话，外头，素丝进来，脸色古怪道：“娘娘……武英郡夫人求见！”
“她来做什么？”牧碧微与阿善对望了一眼，“她不去华罗殿，跑咱们这儿？”
但武英郡夫人到底是一品夫人，牧碧微也好奇她忽然过来寻自己是什么意思，因此还是吩咐了请。
着素服的武英郡夫人看起来比三年前仿佛苍老了十几岁，两人寒暄了几句，她也不罗嗦，直截了当的请牧碧微禀退了左右，只留心腹伺候，才从身后的贴身使女手里取过一只狭长的木匣，淡淡的道：“不久前，苏家偶然得到了这幅画，想请娘娘品鉴品鉴。”
牧碧微心头狐疑，并不去接，示意阿善放在旁边的案上，微笑着道：“夫人好意，只是本宫近日繁忙，恐怕无暇鉴赏了。”
武英郡夫人见她防备和拒绝也不急，只提醒道：“娘娘若是无暇鉴赏，不如送给令尊，虽然不能说是念想，但也算是故人之物了。”
牧碧微听得心头一跳，禁不住就看向了那个木匣……
沉吟半晌，她吩咐阿善：“打了开来。”