大地情仇
康熙四十一年，仲夏时分，福州城南的闽南镖局来了二位客人，声称有要事要见总镖头。闽南镖局总镖头开碑手萧汉闻报后，便来到客厅。
二位客人均身着锦衣，气宇不凡，一看便知是出身富贵、颇有身份之人。萧汉入厅时他们正在边饮茶边与镖师们攀谈，询问镖局的情况及托镖事项。见萧汉入厅，便起身上前见礼揖道：“在下王礼，漳州人氏，这位是在下的内弟李清。在下有要事请贵镖局帮忙，可否到密室商谈？”李清手里提着一个中等大小的包裹亦跟在王礼后面向萧汉致礼。
萧汉见他们提着包裹，马上猜想他们有重镖相投，便将二人引入大厅后面的房间。再次肃座奉茶后，萧汉关上房门问道：“请问是何事？”
王礼道：“吾兄弟闻闽南镖局信誉卓著，十余年来未尝与客户有过镖物方面的争执，所到之处山贼、不敢惊扰，未闻所托镖物有丢失之情况，所以决定在贵镖局投一非常重要及紧迫之重镖。”
闽南镖局是福州实力最强的镖局，总镖头萧汉在闽南、闽中及客家一带颇有名气，被认为是高手中的高手，家传绝学开碑掌，甚有威力，五尺内遥空发掌，可以碎碑。镖局有大小镖头二十余人，趟子手近百人，镖局的六大镖头都是风头甚劲、百里闻名的武功高手。由于镖局实力庞大且萧汉善于交道，镖局十余年来没有失过镖，所以，福州地头包括宁德、厦门、岭南等地的重镖，基本上都由闽南镖局承托。但镖局大多数押运的还是福建当地的土特产，所以雇佣了众多的趟子手。
萧汉问道：“请问阁下所托何镖？”
王礼道：“是一支千年灵芝，须尽快送到杭州救人性命。”
萧汉听了心里一震，心想：千年灵芝非同小可，是传说中人人梦寐以求的宝物，常人吃了可延年益寿，百病不侵，病至膏肓者服之亦可转危为安，练武人吃了则可平空增长二十年功力，属于无价之宝。运送这种东西，万一泄露风声，夺镖者必定众多，甚至可能引来宇内凶魔。镖银虽可开得很高，但纵观镖局，镖头们的武功对付寻常山贼、盗匪尚可，但与江湖高手相比则差之甚远，虽然对自己的武功颇有信心，但武功之道天外有天人外有人，万一有个闪失，镖局关门不说，可能还要赔上几条性命。虽说镖局吃的是刀口子上舔血的饭，但厉害还得仔细权衡，作为总镖头必须作出明智的决定，要对镖局和镖局的百十号人的生命和生计负责，所以甚是犹豫。
王礼见总镖头迟迟不语，似乎在犹豫不决，与李清交换了一下眼色，起身道：“我们这支千年灵芝是拿去救命的，所以时间非常紧迫。我们知道这支千年灵芝尊贵，乃无价之宝，总镖头会有诸多顾虑。但在下相信闽南镖局的信誉和萧总镖头的人品，不如这样吧：万一千年灵芝有什么闪失，不要贵局赔赏，在下镖银照付。一切请贵局全力而为便可。在下为了救亲友的性命，只能以此为计了，不知总镖头意下如何？”
李清也站起道：“在下对总镖头和贵局的信誉完全信任，只有一个请求：请总镖头亲自走一遭，尽可能地确保千年灵芝的安全。”
萧汉见他们如此说，心意亦为之所动，便沉声问道：“你们到本镖局托运千年灵芝的事有多少人知道？”
王礼道：“实不相瞒，这支千年灵芝我们已经祖传了三代，我们知道匹夫无罪怀璧其罪的道理，如果泄出口风，可能会招致四面八方的牛鬼蛇神前来抢夺，所以甚是保密，除了家里的几位重要人员外无人知道。”接着指着李清道：“在下的这位表弟因为要陪伴在下来贵镖局所以也是刚刚才得知的。”
萧汉个性豪迈，常救人于危难，见王礼说得真切且提出的条件宽厚，觉得再推托已与情理不合，不但会极大地损伤闽南镖局的信誉，辜负了客人对镖局的信任，对王礼的这种真挚态度也过意不去，便欣然答应了下来。于是双方立下文书，验过千年灵芝，二人首付了五百两银票后便告辞离去。
当下，萧汉连夜召集骨干开会，讨论行动大计。决定兵分二路，一明一暗，明的由副总镖头吴建平率领，明旗执帐，沿官道走武夷山，以障人耳目。暗镖则由总镖头率领四大镖头，简单化装，走宁德道，北上入浙南。
第二天，镖局挂出告示：“因镖局内部整顿，凡价值千两以上物品的委托，暂时停止，何时重启请见告示。”
萧汉妻子早殁，膝下只有一女，名曰萧红，长的甚是美丽。她身材高挑，举止优雅，虽称不上羞花闭月，但在福州方圆百里内，可算是数一数二的美人。她虽然年已双十，但由于萧汉身份甚高，等闲人家不敢高攀，而且萧汉在萧红的婚姻问题上也全由她自己做主，她因为没有找到心许之人，所以还没有论及婚嫁。
当夜，萧总镖头对萧红作了一番交代，便趁着夜幕，率领闽南镖局的四大镖头骑马走上了路途，夜半时分便赶到了宁德。宁德是个海边小城，只有二条正街，几个客栈、饭店和商铺，居住了不到二千户人家。最大的客栈叫吉祥客栈，是闽南镖局的镖师们经常光顾的。里面还设了几间上房，供有钱的客人住宿。吉祥客栈面积甚大，分前后两堂，前堂是饭店供应酒菜，后堂则是客房和马厩。吉祥客栈的鱼皮杂烩是福建一绝，不少富户甚至不远百里前来品尝。五人在吉祥客栈