黄巾道举事已经两月有余，大河南北黄巾军发展如火如荼。官军先是反应迟钝，然后出战屡败。四月后，大贤良师张角飞传各方渠帅，要求各方渠帅扩大各自的占领区，尽量与邻近的打通隔阂，守望相助。
分散的汝南黄巾军与盘踞宛城荆扬黄巾军一度有连成一片的态势。皇甫嵩出轩辕关后，迅速荡清了颍川郡的黄巾流贼，将兵锋推进至新汲县，威胁陈国的波才部占领区和汝南的彭脱部占领区；皇甫嵩别部进驻荆州鲁阳，监视宛城黄巾。卜己部本来既定的方向是劫掠兖州、青州、徐州的结合部后就挥师西进，与波才部汇合，叩关虎牢，现在大贤良师要求他带部北上控制大河各渡口，南北呼应，再派兵入冀州与冀州主力汇合。
前面的要求，卜己不难做到。最难的是大贤良师还要求各方渠帅恢复生产，筹粮修城，准备与官兵来各种阵地战、守城战。对于卜己等人来说，组织人种田也不是不能，毕竟参加黄巾道之前都是土里刨食的。问题是，既然为了存粮，还有比自己种来得快的方法，就是拼命劫掠富户和老实巴交的种地汉。
卜己杀了山阳太守给马.元义报仇后，收拢主力，待准备好之后，就带着主力沿大野泽西岸北上。卜己所帅的黄巾军主力一路肆虐乘氏、成阳、运城、廪丘、鄄城、范县、秦亭六县一黄河渡口，人数跟以往一样滚雪球般增加，富户必抢，抢光必杀，平民不愿附贼也要家破人亡，劫掠的粮秣钱财物资车载斗量。随军的家属推着装满物资的小车跟随着卜己黄巾军主力部队运转，行军速度不紧不慢，正慢慢往苍亭靠近。
不错，黄巾军确实是这么一个半机动化的冷兵器杂牌军。《汉书》对黄巾军的辎重队伍大量使用的小车有多处描写。
夕阳西下，微熹柔和。
徐州郯县外，张伯、梁仲宁部正猬集在郯县县城北面，白昼已经被马信的骁骑镇骚扰过几次，慌乱才恰恰平复。在外围散落的黄巾军被马信杀死了不少人。黄巾军也抢到过一些马，可没法组成骑兵。骑兵可不是随便由农夫爬上马去就能凑数的，没经长期训练不可能成军。
黄巾军零散的弓箭射出去，能击中高速移动目标的概率小得可怜。无可奈何之下，张伯和梁仲宁下令收拢部队，一挨骑兵靠近就密集放箭驱逐。过万人结草庐而居，本来所需的空间非常大，但张伯下令收缩防御之后，原本稀稀落落的营盘就开始变得密集了。
老郑的部队到达后，郯县内士气大振，一扫被堵城多日的阴霾。徐州刺史朱并立刻委派人要迎接老郑部入城。老郑并没有答应入城，而是要求郯县埋锅做饭给郑军准备燕食（午餐和晚餐），要求朱并随时准备出城联合作战。老郑则指挥大军在城东结阵，拒马放置于黄巾军阵前，木栅栏保护本部侧翼。
老郑部与黄巾军、郯县的位置正好构成一个三角型对峙。
看见老郑部打着“天子特使贾”和“楼船将军郑”的旗号，梁仲宁原以为是一般的官兵援军。张伯可是从对方那些大头兵背着的那些“龟壳”认出来了，这伙官兵就是自己被赶出青州的元凶。
“老梁，你就没瞅出来，这伙官兵就是在青州打败咱们那伙官兵是同一路人马吗？”
梁仲宁惊道：“啊？那咱还打不打啊？那伙官兵咱可打不过呀！”
“怕了？”张伯仔细盯着老郑营，嘴上说，“用你的脑子想想啊！他们来了半天除了派些骑兵给咱们搔痒，怎么还不来攻打咱们？”
“为啥啊？这些事情你想不就得了么？”
张伯翻了翻白眼，道：“他们人少，咱们人数比他们加上城内的官兵还多几倍。我们还把城内的官军打怕了，所以他们不敢乱动。”
“上回他们也是人少嘛，还不是追着咱们打？”
“上回是上回，上回我们有这么好的刀么？有这么多么？”张伯转一转手腕，示意手中有好刀。
“那倒也是，咱们现在也有好刀好枪好甲咯。那咱怎么办？打他们还是等他们来打？”
上次广县之战给张伯造成的心理阴影还是挺重的。张伯道：“咱还是先观看一下。咱是不怕他们，可他们也不是好惹的。”
“老张，你的腿在抖……”
“昨天着凉了，现在打摆子。”
梁仲宁翻白眼。
“再派人进城，告诉他们咱不占他们的城池了，给钱粮，咱就走回青州。”
“干干那个啥回青州？咱跟着卜大帅吃香的喝辣的不好么？青州那有啥啊？”
“我眼眉跳，总觉得跟着卜己的尾巴跟兔子一样，长不了。”张伯看天，想了想说，“你就不想回去把张饶他们整死？”
“想呀！”
“那就这样定了，拿到钱粮咱就走。”
“行！”
老郑在营中与将士用过膳后，马信才领着马队回营。
“藩主！对面的黄巾军是一伙乌合之众，就是人数多了点。”
老郑当然认不出对面是两个“老朋友”带的队，亲手帮马信摘下斗篷。马信连忙婉拒，以示主属有别。
“子玉，辛苦了。一边用膳一边谈。让骁骑镇的弟兄也去用膳吧。”老郑示意马信落座。
“谢藩主！藩主也请用。”
“我们用过了。”老郑温言道，“对面的是乌合之众，那挺好嘛！以少打多的仗，咱们呀也没少打，鞑子可不是乌合之众啊。”
胡靖、黄昭等诸将应声称是。都