光和七年的第一次外朝再次在吵闹中不欢而散。
除了早前已经允许四府（大将军、太尉、大司徒、大司空）一致推荐的卢植为北中郎将帅北军五校出征外，刘宏罢免太尉杨赐，由太仆邓盛接任。何进升任大将军，河南尹悬空，十常侍趁机将徐灌推出来接任。表面上，两大集团此局平手，暗地里士人集团占优。何进是外戚，并未倒向十常侍。
洛阳东南北各方面临威胁，卢植所帅北军五校也未能北上成行，危机未解。刘宏随后两天闷闷不乐，从北宫移居到南宫，找他家老太太董太后商量。
董太后非常欣慰，林夫人将她比作孝文皇后，连日来菊脸如花，加之收受了不少“借作军资的金银”，老太太把郑氏赞上天了。可是，刘宏跟党人的“恩怨”太深，不想也不能释怀，好不容易用十常侍将党人打垮，再扶党人起来，不是自己给自己找闹心？
董太后见状，建议刘宏找吕强问策。吕强是少个有知识有文化的好宦官，还很清廉。不过，这种人通常是不合群的，尤其在大汉朝的皇宫中。《后汉书》：“帝知其忠而不能用”，一言已概之，吕强与刘宏的特殊关系。
“陛下久不召奴婢，奴婢以为陛下把奴婢忘了。请问陛下召奴婢何事？”被小黄门叫到南宫面圣，吕强有点吃惊。
“汉盛（吕强字）啊！你性子烈，不容于张让、赵忠等人，这几年委屈你了。朕素知你的忠义，怎么会忘了你呢？”刘宏道，“眼下，张角作乱，朝廷面临困境，朝廷诸公束手无策，汉盛有何教朕啊？北地太守皇甫嵩与楼船将军郑森均要朕开党禁，你怎么看？”
吕强想了一下，道：“陛下爱护奴婢，奴婢除了粉身碎骨无以为报。”说罢，眼见吕强几乎要哭了，刘宏连忙劝止，不然这些阉人能哭上半天。
吕强正色道：“多日朝议，奴婢在寺舍（十六注：皇宫阉人的宿舍，不是和尚庙，张让他们是别居豪宅的，吕强一直住宫中的宿舍，也不是红朝广州万知府住的那种豪华型“宿舍”，所以说吕强清廉）也有耳闻。陛下不耻下问奴婢，奴婢就直言了。当年党人嚣张，挟功逼迫陛下，陛下锢之也无可非议。但是党锢日积月累，时间长久了，人情怨愤，民情鼎沸，如若不赦免，党人轻则与张角合谋，让叛乱扩大，到时就算后悔也无法挽救了。张角能蒙蔽这么多人加入黄巾道造反，都是因为朝廷之中有大量贪官污吏，对百姓敲骨入髓，黔首百姓既然没有活路，只能铤而走险。陛下应当先打掉朝中的大老虎，大赦天下，与张角争取士民之心，考察各州郡的刺史、太守等二千石以上官员是否称职，这样就能平伏匪患。”
“有人说郑氏要开党禁，是心谋不轨。”
“郑氏入朝，建言中肯，出工出力，实打实的出钱出物，虽日久方可见人心，奴婢的眼睛还没瞎。满朝文武公卿，与张角最清白者，非郑氏莫属。中伤郑氏者必其仇家。”
“是宋典！”刘宏答道，“又该处置那个贪官？”
“果不其然。陛下，十常侍贪婪，世人皆知，可陛下也有收益颇丰。处置十常侍，陛下必然不情愿，为堵塞悠悠众口，请除十常侍爪牙。诸如大司空张济之流，既无才干，人又贪婪，于朝廷百害而无一利。新任河南尹徐灌也属此流。”
“朕不欲党人出狱，滋扰朕的安宁日常！又如何？”
吕强叹了一口气道：“陛下龙潜之时，亦曾在民间。本应当知晓民间疾苦，奈何陛下年少。太后当知道，党人皆士人，多为地方豪强，一呼百应，从众万千。若党人从角，改元换代又当如何？要知道，高祖之前，天子非刘氏。陛下，奴婢死罪！”说罢，吕强跪地叩首。
董太后语重深长地说：“这话，陛下得听吕强的。哀家给陛下算一笔帐，咱娘俩现在私蓄这点钱财，靠的是皇儿底下的皇座。钱花出去，以后还可以慢慢挣回来，皇位没了，咱娘俩还回河间过苦日子么？”
吕强再叹一口气，道：“去岁，太尉杨赐与司徒掾刘陶曾上奏言防黄巾道造反事，奏章却被赵忠等人压下了。”
“什么？有这回事？奏章呢？为什么朕从来没见过这种奏章？”
“奏章可着尚书台录事找来。陛下，杨赐去位可惜了。十常侍是弄臣，可伴陛下玩乐，国事总要有人处理的。若是没有人处理国事，陛下还能愉快的玩吗？”
“可现在不罢也罢了，又把老杨赐找回来，朕的脸面还挂的住么？”
吕强摇摇头，腹诽：刘宏你什么时候要过脸，闻言道说：“陛下莫寒了老臣的心，还是过些时日再赏赐杨赐吧。”
刘宏后悔，只好答应。
翌日，刘宏再朝，忽然像转了性似的，摆明车驾准皇甫嵩与陈大侠的奏请，同意释放被锢党人，赦免党人之余，还赦免了各地的徒刑犯人，准其各自回乡；又传檄天下，凡百姓附逆者投降赦免其罪，唯张角兄弟不赦；将宫中储藏的皇帝私财拿出来充作军资，将西园饲养的骏马拿出来，令大臣组建骑兵，派员前往三河招募勇士从军。
曹老大自告奋勇提出前往河西招募骑兵，获得天子、三公一致好评，与袁术兄弟相比，高下立判。
刘宏既然出了大血，自然不会让其他人仅仅掉泪。朝中上至三公九卿，下至黄门侍郎、郎中，献马匹、弓弩、刀甲，没有的就献钱粮，一个不能少。天子出了大头，朝臣已