贾敏、贾琏姑侄正信马由缰走着，斜刺里突然窜出一人，哭喊着向贾敏扑来。贾敏身下马儿眼瞅着便要受惊，贾琏一夹黑旋风马腹。黑旋风横身拦在来人身前，扬蹄长嘶，人立而起。来人顿时被吓得瘫倒在地。贾敏身后一长串丫鬟婆子，因事出突然没反应过来，此刻一拥而上，将来人反剪双手，押到贾敏面前。
此刻，贾敏已被吴勋家的扶下马来。林福家的赶忙上前告罪道：“太太饶命！奴婢一时不留神，险些让这老货冲撞了太太。请太太见谅！”贾敏一摆手，示意林福家的先退后。贾敏只看见披头散发一个妇人，吴勋家的抬起她的下巴，贾敏这才认出来人是兰香那个小蹄子的娘亲张氏。
贾敏二话不说，命人将张氏绑了送到外院，待林如海回来再行处置。经此一闹，贾敏早没了兴致。别过贾琏回房休息去了。贾琏便想来到姑苏多日，也不曾出门逛逛，干脆出去散散心。哪知贾琏还没走到大门口，便撞见了贾府来送信的小厮。这小厮也是好运气，正赶上直奔姑苏的商船。他一靠岸，水米未进，直奔林府，这才正巧撞见贾琏。
贾琏展信一看，原来赵大夫验不出的胭脂成分，迎春已托畅香院师傅们查验出来。贾琏想了想，负手出门，径直往巡盐御史衙门而去。
花开并蒂，话分两头。
且说迎春奉邢夫人之命去怡亲王府“挖角”。连氏却早料到迎春有此一出，提前修书一封给她制香世家的选房表姐。连氏表姐自然满口答应。老师傅们已然启程，不日便到京城。
迎春听说，喜不自胜，抱着连氏说了几多吉利话。此时连氏肚子高高耸立，未来世子已将临世，连氏微笑静谧安好，整个人都仿佛镀了一层佛光。迎春不好打扰连氏太久，搞定了师傅和秘方，便告辞回府。
荣国府内，邢夫人也已命人在园子僻静处收拾出一进院子，就起名迎香院。迎春见了，连声说道：“迎儿不敢居功，求母亲更名。”
邢夫人轻抚迎春头顶道：“傻姑娘，老爷就你一个女儿，祖宗家业虽是琏哥儿的，可是你的嫁妆又怎会寒酸了？”言下之意，这迎香院就是迎春嫁妆的一部分，如此命名再恰当不过。
迎春姑娘家，被提及嫁妆，本不合适。只因邢夫人并迎春二人都心无旁骛、心思纯净，倒不至于传出什么风言风语，坏了迎春名声。当然更因为经过抄检之后，荣国府下人也算大换血，好多邢夫人的心腹借机上位。此刻迎春并邢夫人身边环绕的丫鬟、下人大多便是东院老面孔。其中王善保家的就在积极张罗迎香院下人洒扫庭除，布置器具。
所谓好风凭借力，邢夫人借贾母之势，大权独揽。迎春再借邢夫人之势，暗度陈仓。小雪那日，迎香院正式揭匾。贾母、贾赦、邢夫人、王夫人、李纨、元春、迎春、水溶、水盈、唐家双姝并连氏贴身丫鬟清河，众人齐聚庆贺。贾母还请了长庆班献戏，宝技班表演杂耍，满院欢声笑语，实在热闹非凡。
宝技班表演时，贾宝玉也跑了来。起先贾母怕鞭炮锣鼓吓着他，不许奶娘抱他来。哪知贾宝玉年岁既长，竟然背着奶娘偷偷跑进园中。幸好被路过贾瑁看见，带进迎香院。
贾宝玉才将落座，就凑到元春脸前，要吃元春唇上胭脂。彼时，还有外客，元春不许，将贾宝玉推开。贾宝玉扭头四顾，见迎春唇上胭脂色彩格外不同，看去尤其好吃。可是贾宝玉有些畏惧迎春，二姐姐素来不许他偷吃丫鬟唇上胭脂。
哪知这回儿，迎春见贾宝玉猴急模样，便知其心中所想，大大方方招手让贾宝玉过去。贾宝玉反疑惑上了，迟迟疑疑走过去。迎春拉了他在身边坐下，从秋霜手中接过一小盒胭脂，递与贾宝玉。
贾宝玉欣喜非常，打开盒盖，便熟门熟路用指甲挑了，沾少许放在唇瓣上，用舌尖轻舔，细细慢慢地品。迎春见贾宝玉举动，实在哭笑不得。贾宝玉品胭脂的手段比之她也不遑多让。她是经过名师教导，刻意训练所得。而贾宝玉才是得之天赋，纯属爱好。果然不负脂粉堆中混世魔王称号！
贾宝玉正品鉴着，本来微眯的双眼猛地圆睁，口中咿呀有声，大头连晃，十指伸出，在身前胡乱比划，状如癫狂。迎春一时被他吓懵住了。
王夫人尖叫一声，便冲过来，不去抱住贾宝玉，反死死扣住迎春双肩。王夫人面上不动声色，手底却下了死力气，指甲几乎掐进迎春肉里。迎春痛得一呲牙。
适才王夫人见王善保家的忙里忙外，丫鬟小厮对她都客客气气。周瑞家的却只能孤孤单单站在院子角落守着戏台。王夫人只觉冷风扑面，眼睛被刺得生疼，控制不住转过头去，却正望见迎春大庭广众之下拿胭脂给贾宝玉吃，满腔怒火便往上涌。此刻又见宝玉吃了迎春的胭脂，竟有中毒发疯迹象，王夫人哪能轻饶了迎春！
贾赦本和水溶同桌而坐。二人正闲聊间，贾赦突见水溶脸色陡变，惊讶回头顺着水溶的视线看去。贾赦一眼瞅见王夫人面覆寒霜死死压住迎春，而迎春疼得小脸都挤在了一处。贾赦大怒，恰好邢夫人正牵着贾瑁走来，贾赦抬手一推邢夫人。
邢夫人一看，差点气个倒仰