“咚咚”，就在周唐快要走到门扇处时，一个黑色的硬块忽然从他身旁飞出，砸到了离他不远的地上后咕噜噜地滚向了门槛处。同时身后传来一阵喝骂声：“不收就是不收，快拿着你那个破木块滚出去，别碍着我们的生意。”
周唐听到这声尖锐的叫骂声，知道是另一处窗口后的某位朝奉发出来的。听他声音便能感觉到此人定是只嘴中衔着块臭肉就会满林子聒噪的乌鸦，而自己刚才碰到的那位更像是一只高举着尾巴阴险冷酷的蝎子。
周唐回过头来发现那位朝奉仍在喋喋不休地说着一些他听不懂的方言，而在他不停点动的手指下方站着两个瘦小孤零的孩子，其中高一点儿的像是哥哥，大概七八岁的样子，手里牵着一个约莫五六岁的妹妹。此时，妹妹应该是对朝奉凶狠的叫骂声心生胆怯，躲在哥哥后面拉着他的衣袖劝他离开，但男孩显然不甘心，仍旧苦苦哀求着朝奉收了他的货。突然一位一脸怒气的伙计冲出了柜台，大喝了一句“滚”后，便一把提起男孩将他扔向了门扇处。
“啪”，男孩被甩出后重重地摔在了地上，妹妹看到后哭喊着跑向了哥哥。就在这时，刚才那位出手的伙计似乎对自己没有将小男孩甩出门外非常不满意，他怒冲过来，单腿点地，就在他准备蓄势起脚时，周唐见状，猛地飞扑过来，将那个伙计撞翻到一旁。
“你干什么，他们只是两个孩子。”周唐撞完伙计后赶忙爬起身护在两兄妹身前。
“朝奉都说了不要，还在这里吵嚷什么，烦是不烦？我教训这小厮关你什么事？”伙计气愤地对着周唐大吼到，虎视眈眈地瞪着他，随身准备出手。
“滚回去。”周唐站起身后从刚才赊出的大洋里拿出了一枚，举在那位伙计面前冷言到。他早都看出来了在这里给他们讲道理是行不通的，劝狗只能用骨头。
“好说好说，原来这两个小孩是您的朋友，我还以为......”前一刻还怒视周唐的伙计见到周唐举在半空的大洋后顿时换了张嬉皮笑脸的下贱模样。周唐对他虚伪的言语感到一阵恶心，没等他说完就将那枚银元用拇指朝后台弹去。那位伙计先是一愣，明白过来后哪还顾得上在这里说话，急忙转身扑向了后方。
周唐将男孩扶起身来，让他靠在门扇处先休息一下。看到男孩神情渐渐好转，周唐帮他拾起了身旁的那个黑木块。他一入手再一察看就对这个黑木块的来路有了定论。这是一块金丝楠木的“沉木”，又称“乌木”，是埋在地下的金丝楠经过千万年的作用形成的，兼备着木的古雅和石的神韵。古人云：“家有乌木半方，胜过财宝一箱。”不过这个黑木块表面密布着杂乱无章的刻痕，有深有浅，毫无规则，刻痕内还夹有泥脂污垢，让人不禁联想到切菜用的案板，并且木块形状不大，长不过手掌，底部虽作平状但有大大小小的凹槽，顶部则微微隆起，像个小山包。难怪朝奉会不收，就算是沉木，它也因为这满身的刻痕和凹槽的原因而失去了价值。
周唐将这个木块放在了此时已经恢复正常的男孩手里。周唐想到刚才男孩请求朝奉收当的情景，便出口询问道：“孩子看你刚才焦急的样子是不是有什么急事需要用钱？”
男孩知道刚才多亏了周唐，自己才免遭毒手，连声道谢后才将实情告诉给周唐。原来这两个兄妹本是孤儿，从记事起就被一位老人家收养，三个人相依为命住在北山深处。就在去年寒冬的一个深夜，不知哪里来的一位道士模样的中年男子神情慌张地闯入他们家中，将这个黑木块嘱托给老人后就转身要走，离开之前塞了点钱银说是让老人帮忙保存，不出一个月自己便会回来取走。然而那人一去不返，他们爷三个却牢记着这个约定小心保管着这个黑木块。直到三个月前，老人阳寿已尽，驾鹤西去。这之后两个孩子便没有了生活上的依靠，勉强靠着存粮和典当老人生前的遗物维持生计。可是山粮终有吃空日，如今两个孩子已经典当完了家中所有的东西，迫于已有五日没有饭吃，男孩才不得不想到那块受人之托保管的黑木块。想起当时那位道人急切的神情，男孩便猜测这个木块也许非常珍贵，于是他痛下决定先当了它解决两兄妹的燃眉之急，等到今年盛夏之时，自己进山采摘完野物进城换了银币后再来将它赎回，也不算有违他们对那位道人的承诺。
周唐听完男孩的叙述后对他们两兄妹悲惨的遭遇生出了深深的同情心，如今在这动荡的社会中就算成年人都挣扎在生存的边缘，更别说对于这样两个毫无依靠的幼童了。周唐愁苦地叹了一口气，国家如果继续这样沉沦下去，身陷困境的人只会越来越多。
周唐从男孩的手中又拿回那个满身刻痕的金丝楠沉木，故意摆出一副仔细观摩的表情来，他用手掂了掂后又摩挲了一阵那块沉木的表面，俯在男孩的耳边神秘地说到：“那道人果然大有来路，这块木块虽是其貌不扬，但却是件道家至宝，只不过那朝奉眼拙看不出光来。不如这样，我出钱先收了这宝贝，等到你摘了山物换了银钱后再来向我赎回，你看怎么样？”周唐说完，表现出一副对这个木块爱不释手的神情来。
男孩听了他的话后半信半疑，这块在朝奉眼力都一文不值的黑木块真的是件宝贝？男孩战战兢兢地问道到：“那你能出到一枚大洋吗？”
看着兄妹俩清澈纯真