真是奇怪。按理来说，李嘉图的手头还没有宽裕到可以这样随意挥霍的地步吧。虽然以这位君主的疯癫程度来看，找全大陆第一的魔法师团队来他的生日晚宴上表演助兴是一件完全有可能的事，但他手下的人不会提出抗议的吗？
“这是侮辱。”多铎压低声音，咬牙切齿。
的确，尽管炼制与使用火药是天赋者的专长，但这并不代表魔法师们都愿意去做小丑与弄臣的工作。
莉莉一把扳住他的肩膀，扯出一个难看的笑容，“阿尔多尼亚女士，我知道这只是个玩笑。毕竟陛下的幽默感大陆闻名——”
“你这么说，他一定会高兴的。”阿尔娜站了起来，“不过并不是玩笑。这的确就是陛下的原话：请双头鹰用他们‘大陆第一’的水平在晚宴上进行优秀的焰火表演。”
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☆、接上接头人
? 阿尔娜似乎丝毫没有注意到双头鹰一行人的不满，神情轻松地起身，走向艾嘉，“说起来——你就是那个砸了我的分会，打伤了十几位魔法师的反智嫌疑者艾嘉·图诺吧。”
她越靠越近，艾嘉僵立着，盯着她举起而后又放在自己肩膀上的手。
完全背对着几位魔法师后，她脸上的笑容消失了，嘴唇动着，却没有发出声响。“为了即将陨落的——”这句话不是维渥语。
“和即将升起的。”艾嘉无声地回应，忍不住露出笑容，连带阿尔娜放在他肩膀上的手也不那么令人尴尬了。“你好，同胞。”看来这位就是图诺将军所说的他在维渥的联络人。
这时阿尔娜的手一晃，艾嘉顿时感到自己的口袋里多出了一个东西。
继而她搭在艾嘉肩膀上的手放了下来，声音恢复了正常的大小，“……不过你或许会失望了，图诺先生。因为我们已经证实，是维渥分会的天赋水晶球出了纰漏，错将一些平常的事物当成了‘海莲娜’现世的征兆，这才出了这样的误会。你更正过的天赋鉴定书很快会送来，因此造成的一切不便敬请谅解。”
艾嘉看她的表情就知道这显然不是真话，但他知道无需质疑。上级选择这么做一定是有她的理由的，他只需加以配合就行，“是吧。我就说是这样的，我是小地方来的穷人，怎么会是什么海云娜呢……”
“就是这样，勇士们。”阿尔娜转身面对阴云满面的双头鹰一行，语气依然轻快，“请好好准备着吧。”
莉莉一直保持着她难看的笑容。直到她走出木屋，门“咚”地关上后，那笑容才骤然崩塌，“这个混蛋……”
多铎似乎还为之前的斗嘴耿耿于怀，“嘿，我一点也不想说：我说什么来着。但你也看到了，艾嘉的嫌疑已经洗清，我被证明是对的。”
“你给我闭嘴！”莉莉暴躁地拔出魔杖，“我的女神，这种时候你还有功夫关心谁对谁错——”
“你又怎么了。刚刚是谁说不要起内讧来？”多铎也掏出魔杖，面色阴沉。
“后悔去吧，林伯——”“你大可以试试，布莱克——”
汤姆斯吹了声口哨，“哟，打一架吧，老夫老妻。”
莉莉猛地调转杖尖，指向了他，“你试着再说一遍，汤姆斯·林奇。”
或许是她的神色太过狰狞的缘故，汤姆斯咽了口唾沫，神气的样子不在，转而缩着脖子，“嘿，老大，别啊，我……”
“我决定。”莉莉高举魔杖，“就把那个光荣的任务交给你了，汤姆斯。请务必表演出你‘大陆第一’的水准。”
于是，剩下的整个下午汤姆斯都被迫关在自己的房间中，埋头鼓捣他那些可以用来制作火药的器具和材料。
艾嘉原本以为经历了武器相向后的气氛应当没那么轻松，但多铎和莉莉确实很快又恢复了原来的样子，为日常琐事拌嘴，互相嘲讽对方的缺点。队伍中的其他人一副见怪不怪的样子，双胞胎兄妹对打魔术纸牌，玛姬在旁边观战，没有汤姆斯陪伴的杰瑞逊格外孤单，闷声坐着。
临近傍晚，离晚宴开始还有一段时间，艾嘉实在不想再跟他们这样无所事事地耗下去——说真的，不知道那个“大陆第一”的名号究竟是怎么被安在他们头上的——而他也正好需要单独的空间来查看阿尔娜交给他的那样东西，于是就借口“为完成妹妹遗愿要在王宫中转一圈”出门去了。
开国之君李嘉图一世建造的维渥王宫在几经战火破坏与重新修葺后，现今已经失去了大半荣光。加之李嘉图六世在位时，为了加入他所谓的“苏州园林景观”不得不向贵族会议让步又缩减了一大半的面积，现在已经堪称是大陆最节约的宫殿了。宫廷大管家扯着大嗓门只会花园中各项设施的布置，艾嘉从他的身边路过也没有引起注意。维渥的夏天炎热而干燥，但一至日落温度便骤降，行色匆匆的仆人们披上了厚重的外衣，而艾嘉身着单衣却毫无感觉——在冻土广袤的祖国，对寒冷的示弱是一件耻辱的事。
他避开了忙于布置场地的仆人们，在无人的拐角出停步，翻出了阿尔娜交到他手中的东西——那是一张空白的羊皮纸，和图诺将军给他的那张很是相似。
它看起来十分平常，但艾嘉知道，时机一到它自然会显露出自己特殊的地方。
正如现在。
“艾嘉·图里亚德先生：你现在的疑惑我可以理解：我作为李嘉图最信任的近臣，为什么不能直接将你擢升到与他亲近的职位呢？没错，我的