叶佐兰并不痴傻，当即悟出了唐瑞郎的言外之意。
“不……我的爹爹绝对不是那种人。”
他觉得委屈，不禁大声辩解道：“他只是想要感谢你对我的照顾。再说……你给我的那些稀奇玩意儿，不也应该都是别人送来的吗？既然别人送得，那为什么我送你的，你却不收了呢？”
“这些和那些不一样。”
唐瑞郎脸色一僵，勉强道：“别人我不管，可你是我的朋友。君子之交淡如水，又何必好像有求于人似的送这么重的礼物？”
叶佐兰一听，愈发觉得自己百口莫辩：“我爹爹真没有那个意思，我不要被你当做那种、那种贪官污吏的儿子……”
他年纪小又情急，顿时有些口不择言；一张小脸更是憋得通红，泪光隐隐闪动。
“好好说着，怎么哭起来了呢？”
唐瑞郎无奈地看着他，又换了一种语气商量道：“既然你诚心诚意地要给我礼物，倒不如让我自己挑一样喜欢的，你说如何？”
叶佐兰不知他葫芦里卖得什么药，然而想想似乎也并无不妥，于是痛快点头。
“你要什么？但凡我有，都能给你。”
“我要……这个。”
下一个瞬间，唐瑞郎忽然伸手过来，摘走了他鬓边束发上的兰花。
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那个精致的蟋蟀笼子，最后还是没有送出去。叶佐兰也不敢将这件事说给父亲听，便暂且将笼子藏在号舍里。
这夜过后，一连数日，叶佐兰都没有再见过唐瑞郎。
第五天傍晚，他终于按耐不住忐忑，向监内消息灵通的学生打听，这才得知原来是唐家有事，因此唐瑞郎足足请了两旬的假期。
这倒也提醒了叶佐兰一件重要的事——自己从来没有主动询问过唐瑞郎的家庭，只知道他是贵胄之后，却连他家在哪个里坊、什么方位都弄不清楚。
好一番纠结之后，他最终还是没有忍住好奇心。而打听之后的结果，更是令他大吃一惊。
原来，唐瑞郎的爷爷名为唐鹤龄，同辈姐弟三人，长姐十六岁入宫，深受先帝宠爱，被封贵妃，皇后薨逝之后更是一人专宠。先帝退位之后，唐太妃诞下安乐王爷赵南星，这在当年，也算得上是一件稀奇事了。
再说那唐鹤龄的二姐，也是京城有名的美人。二八年华，嫁与名门萧氏一族的长男为妻。他们的女儿萧友蓉，正是当今圣上赵涳的正宫皇后。
唐鹤龄膝下仅有一子，名为唐权，正是唐瑞郎之父，如今官拜吏部尚书。
听到这里，叶佐兰心头猛地一怔。
他恍惚想起了入学那天清晨的见闻——朱雀门外，那个骑在白马之上，身穿紫袍的中年官员，竟然是瑞郎的父亲？！
他一手按住额头，脑海中浮现出的，却是父亲貌似淡然的声音。
“……道不同，不相为谋罢了。”
第7章 子宁不来
此后又过了五六日，瑞郎依旧不见影踪。而更多的消息开始传入国子监——有人说，前阵子朝廷里有一个武官因为得罪了唐权，被弹劾流放。此人个性刚烈，又结识一些江湖上的虎狼之辈。唐家人担心瑞郎孤身在国子监内，会遭人报复暗算，因此才叫他回去暂避。
又有人接着说，再过一个月便是唐瑞郎的生辰。现在遇上这种事情，今年的寿宴也不知还会不会再大肆操办。
听到这里，叶佐兰不禁皱眉道：“瑞郎应该不是那种喜欢铺张的个性。”
那人笑道：“这事儿啊，可由不得瑞郎他自个儿。这达官贵家的子弟过生日，有几个不是大人们在背后迎来送往？”
边上也有人插嘴道：“记得去年瑞郎过生日，上赶着去他家送礼的人，从侧门外一路排到胜业坊门口。倒是寿星公自己一个人溜回了号舍里头，关着门，谁来也不开。”
众人你一言我一语，归根到底，全在期盼着唐瑞郎的邀约。叶佐兰也设身处地的想了一想，突然觉得蠢蠢欲动。
希望被邀请，因为这起码是被唐瑞郎重视的一种表现；然而参加如此“媚俗”的筵席，对于一个“士人”而言，又似乎并不值得骄傲。
又过了两日，唐瑞郎终于归来了。
昨日刚结束会讲，这天晚膳之后叶佐兰闲来无事，依旧留在丽明堂里誊写会讲的内容。全部抄完回到号舍的时候，坊外已经敲起了宵禁的鼕鼓。
房间里亮着烛光——应该是小厮点上的。叶佐兰右手捶着酸痛的胳膊，左手将门推开，却看见了意想不到的人。
“嘘——”
唐瑞郎正大大咧咧地靠在床榻上，还示意叶佐兰噤声：“我刚回来，你且让我待一会儿，过会儿就走。”
叶佐兰虽然摸不着头脑，却也立刻反手关上了门，小心翼翼地走过去蹲在床边。
“你怎么了？”
“我在躲人。”唐瑞郎以气声轻轻回答，却并没有多少的紧张：“我家人找了两个护卫，硬塞着要跟我到国子监里来。我刚才把他们甩了，你且容我躺一会儿，让他们急一急。”
竟然还有这种事？
叶佐兰想起了前段时间的传闻，看起来唐尚书对于这个小儿子的确是爱护有加，于是笑道；“人家也是受命办事，又何必要为难他们？怪就怪你是尚书家的小公子，忍耐着点吧！”
唐瑞郎抬起眼皮来：“你打听过我的事了？”
叶佐兰这才想起他的脾气，一时不知应该作何回应。倒是瑞郎