这次跟着盐贩走之前，他带了火折子和响箭，并嘱咐县令派的官兵暗中紧紧跟随，待他发出信号便将盐贩一举拿下。但这之前先按兵不动。
他想查清贩卖私盐的渠道，也想知道这件事与吕岷有没有关联，而从私盐贩子嘴里套话是最快的方法。
周县令不敢怠慢，派了最精锐的官兵暗中跟随保护。
但千算万算总有疏忽，那个仓库没有窗户，无法将响箭发出。吕益只得将火折子的竹筒打开后埋在成捆的草料堆里。
由于仓库潮湿，加之火折子里的草纸没吹那么一口的话很难烧得起来，所以吕益和盐贩说话的时候那火并没有着起来，只是一丁点的火星。门打开了之后进了空气，火折子开始烧了起来，但有竹筒罩着，依旧没烧得太快。后来烧穿了竹筒，点燃草料了之后，“轰”的一下，火光四起。
一路跟随，埋伏在仓库四周草丛里的官兵，看见火光之后便冲了过来，救下吕益，和盐贩厮杀了起来。
“老实说，我们当官的即使知道有贩私盐这个事儿，也不敢动他们。”周县令小声说，他不敢让那边拼命厮杀的官兵听见，“私盐贩子的手里都是些亡命之徒，真斗起来的话恐怕打不过，除非朝廷派军队来剿杀。”
“那据你所知，在胶东这一带的私盐贩连同他们的打手和马队，大概有多少人？”吕益问。