陈公子面带感激地望向心上人。
胭脂平静道：“当年你既然走了，如今还回来作甚。”
陈公子喃喃道：“当年父亲答应，若是考得功名，便允我八抬大轿明媒正娶把你迎进家门。我想着你一向是不肯轻易低头的，若是无名无分地进门做小，也太过委屈。再说诗书我温得极熟，考个功名也不不是难事……”
胭脂神色微动，然而语气还是一样平平：“当年你不曾和我说过这些。”
陈公子诧异道：“我给你留了信……”
胭脂顿了顿，没有接话。半晌，她道：“你如今考上了功名还是没有？”
陈公子顾左右而言他，在胭脂的注视下，终于为难道：“离开镇子不过半月，我就开始想你……”
“不要脸。”
“想你实在想的紧，什么圣人曰，全都记不得了，书里的夹缝都好像写着你的名字。”陈公子被骂了不要脸，还真的就一反常态，彻底耍起了无赖。沈恪看得啧啧称奇。
胭脂也被他这做派震得一时无语，缓了好一阵才道：“你今日也就是没考中功名，才巴巴赶回来和我说了这话。若是考中了，一时风光无两，哪里还会记得我。你和那个周士清，都是一样的混账。”
陈公子愣了一愣，才呆呆道：“你说士清啊……高中之后，他曾和彻夜谈心，说是宁可舍了一身富贵功名不要，也要回来见素心姑娘一面。但谁料好事多磨……”
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☆、姘头
沈恪伸长了脑袋，也没听见“好事多磨”之后的话。他下意识地觉得这其中定然有什么有兴味的东西，但萧道鸾也在身旁，若是直说想去听听旁人的私事，又实在有点难开口。
两难之间，沈恪忽然听得萧道鸾开口，如闻圣旨。
“下去？”
两人一前一后，一急匆匆，一慢悠悠，双双下了楼。
陈公子情绪激动，磕磕巴巴说了不少话，却没有多少实质性内容。沈恪赶到楼下时，他还在说着什么祸兮福之所倚福兮祸之所伏。沈恪排开众人，拍了拍他的肩膀，道：“好事多磨？”
“唉，古今多少人，就怕个好事多磨。”陈公子接道，“士清兄一朝高中，本是大喜事。哪怕不做京官，外放也是好的。谁想得到，忽发一场热症，身体竟然每况愈下，药石也无用了……”
胭脂失声道：“你是说……他死了？！”
陈公子长叹一声，缓缓点头：“士清兄过世前我也曾去探望，只是那时他卧床已久，竟是一句话也说不出了……唉，中状元，捉红袍，本是人生一大乐事，怎的会弄成这个样子。”
好是感慨了一番，陈公子才想起自己此番前来应当留意关心的是胭脂，而不是那位去世多年的士清兄，忙弥补道：“士清兄既已亡故，不知素心姑娘她……知是不知？”
提起素心，也是陈公子深思熟虑后才决定的。他知道素心和胭脂的关系一向很好，却不知道两人前些日子还为了这事闹得不欢而散。至于在知晓更多内情的沈恪和萧道鸾心中，此刻是作何感想，就更一言难尽了。
胭脂想起那位因情伤落了发的友人，低声道：“你倒没看错人，这辈子也值了。”
千百人之中，素心单单看中了既无财又无貌的周士清。
虽然命运捉弄，到底算是两不相负，于她们这样的人而言，已是极为难得了。
比起她的释然，沈恪内心纠结地一塌糊涂，但又不能与众人述说。他不能说素心错将周士清当作负心人，不惜舍身入了伏魔观也要将其诛杀，不能说素心最后心灰意冷，此时已只身离去，不知所踪……
同样知道这一切，也应当能理会他心境的，唯有——
沈恪轻轻拉住萧道鸾的手，冲他笑了一笑。
萧道鸾不知该如何回应，反手碰了碰他的手心。
沈恪感觉到那点温度，觉得心下稍感安慰。他笑着上前揽住陈公子的肩膀，一副哥俩好的样子：“周士清死了，你也死了不成？好好的一个大活人，连个媳妇儿也追不到，丢不丢人？”
……
“还在楼下？”
“这都是第几天了？”
“他还没死心啊？”
沈恪连发三问，换来胭脂一杯冷茶。
在听香阁的软榻上坐不住，沈恪无聊地四下寻着小玩意拨弄，一会儿掀开熏香的盖子扇扇风，一会儿撩起帐钩上的纱帘转两转。胭脂起初还看他两眼，后来索性任他自个儿打发时间去。只要他别那么多话。
沈恪转回软榻，抿了口冷茶，叹道：“依我看，陈公子这回是铁了心了，你就从了他吧。”
胭脂淡淡道：“就你管的宽。”
“这不是担心你们老了嫁不出去，被人欺负了没地儿说嘛。现在我还在这，什么事儿都兜得住。赶明儿个我不在了……”眼看胭脂又有冷脸的趋势，沈恪撤下嬉皮笑脸，道，“陈公子人确实不错，对你也是真心。过了这村就没这店了，胭脂姐，你好好考虑吧。”
胭脂不是没有考虑过。当年她对陈公子也是有过真心的，但这份真心到了现在还剩下多少，她自己也没个准数。若是只想寻个安稳归处，陈公子确实是不错的选择。别的不说，就看他日日在听香阁楼下守着，一守