两人这次分离，足足有十年没有见面，其间也没有通过音信，只有零零星星一些消息传递。
一年后凤阳王妃病逝。
宫里也发生了几件阴谋和几次冷血的刺杀。宫棣被诬下狱过一次，幸蒙闻湛洗雪救出。琛棣的奶娘也离奇中毒而死。
几年后宫棣成功地抓住了两个异母兄弟密谋夺嫡的证据，将两人流放荒野。皇帝处死了与此事相关的几个妃子和大臣的族党。大皇子有了属于自己的心腹与手下，并开始培植朝中势力。
一个气质高傲的俊美男孩成了琛棣的伴读。聪明能干的闻家二少爷是个没有缺点可挑的完美同伴。所以每次看着这两个相处得很好的朋友，大皇子殿下就会想起那个一天到晚找苦头给自己吃的顽皮伴读。
岁月流转，朱宫棣长成了一个外表秀美文弱的翩翩少年，看起来高贵而又优雅，完全脱离了小时候活泼跳动的感觉。拜那个有表演天才的男孩子所赐，他脸上也有好几副随带随取的面具。冰冷的皇宫生活使他的性格渐趋阴冷，除了满心疼爱自己看着长大的弟弟外，他甚至和皇后之间也有了生疏与距离。
琛棣的个子倒窜得挺快，已经快赶上哥哥，看样子将来一定会高出很多。因为被宫棣周密保护，他远离了阴谋与诡计，性格开朗而又热情，常去外面到处跑来跑去地玩，对自己的兄长充满了热爱与敬畏之情。
邺州那边平静而又安宁，只是每年进贡礼时都会跟着来一个戏班子，给皇族与重臣们献演由他们的少主亲自编排出来的戏目。渐渐的，凤阳戏班的演出成了皇城里一项人人盼望的盛典，京城里的各大戏班也以能学演凤阳戏目为荣。贡礼中总有一个小盒子，特别指明是献给大皇子殿下的，宫棣知道不会是什么好东西，所以在没人的时候才打开来看，里面有做得非常逼真的一小段手指和一个眼珠。
当被收在一个大盒子里的手指和眼珠达到十只时，邺州来使禀报，现任凤阳王辞世，请求朝廷颁旨，正式册封世子徐熙继任凤阳王位。
按照皇朝礼制大典，应由皇帝派出特使参加继任典礼，当场宣旨，赐新任凤阳王名号，以示朝廷认可其权威，有些面子较大的凤阳王，皇帝可能还亲自到场祝贺。
当朝皇帝的身体已渐衰弱，不能亲身前往邺州，为示尊重，他指派了地位仅次于他的大皇子朱宫棣担任特使，参加典礼并宣旨，并亲笔拟定本代凤阳王名号为──“凤非离”，表明希望凤阳一族不要背离朝廷之意。
虽然已经足足有十年未见，朱宫棣仍能清楚地记得徐熙唇角微翘的邪恶笑容，也记得临别那一晚，被那双还并不强壮的手臂紧紧抱住的感觉。作为皇族第一继承人，他必须控制住一向是朝廷心中大忌的凤阳一族，使之不致成为与中央政权分庭抗礼的独立势力，也就是说，他必须要让那个从来没在他面前输过的双面男孩臣服在他脚下。然而与父皇错误而又盲目的判断不同，他知道即将接受封号的本代凤阳王，是一个多么可怕的人物。而他所不得不肩负起的任务，就是面对和抗衡这个人深不可测的力量，维持朝廷的尊严与威信，保护朱氏天下至尊的地位不受任何挑战。
大皇子代天子出行，整个车驾队伍自然豪华非常，故而行进速度也缓慢的出奇。不过这倒给了朱宫棣仔细整理自己的思绪的时间。和以前嬉闹玩耍不同，那个邪恶的男孩如今已是凤阳王，掌握着不亚于朝廷的财富与权势，两人的再次对决，必将决定着大明江山的命脉与走向，所以这次，他不能输。
控制了凤阳王，才能控制天下，历代登上皇位或想要登上皇位的人，都必须要过这一关。朱宫棣努力将童年时遗留下来的有关那人的记忆装箱封存，开始思考如何箝制凤阳一族的策略。如果说孩童时的他，偶尔还会迷惑地以为徐熙对他的恶作剧中有善意存在的话，那么如今经过十年冷酷宫廷政治争斗幸存下来的大皇子，是再也不会相信这个世间有人会真的无条件地为他好，更何况是那个随时随地以折磨他为乐的恶魔。
不知恶魔如今变成了何等模样？七八岁时他已经是俊俏不已，乖巧可爱，现在当然不会丑到那里去。唇边总是时隐时现的邪邪笑容应该还时时被他挂在脸上，还有那翻脸如翻书的绝技，当是已经练的炉火纯青了吧？
宫棣轻轻蹙起眉尖，设想着见面后那人的表现。
是猛扑过来抱住他，演戏般地撒娇……
或者说些“好想你好想你”之类一听就知是假话的甜言蜜语……
想必又会泫然欲泣地埋怨“为什么对我这样冷淡”……
……
朱宫棣暗暗为自己做着心理建设，决不可以再次被他骗倒了，决不可以再像以前那样，不知不觉被他占了上风，要一见面就摆出大皇子的威严，软硬不吃，让那个新出炉的凤阳王知道，今日的朱宫棣已决非昔日可比。
在临近邺州高大坚固的城墙前，大皇子殿下把幼时的伴读放在头号敌人的位置上，仿佛要上战场般，全身每一根汗毛都警戒起来。
车队缓缓地停了下来，载着朱宫棣的马车驶向城门早已迎候着的人群。统领所有护驾军马的羽林将军张放策马过来，恭声道：“大殿下，邺州城到了。”
一个小太监挑起了车帘，朱宫棣微微侧身，先向车厢外看了一眼，目光准确无误地落在迎接人群中为首的一个身上。