裴文远没料到他冒出来这么一句, 有几分愕然地愣在原地, 不知他究竟是怎么悬崖勒马一样从“为难”拐到“砍树”上来的。
蒋溪竹应了一声, 沉吟道：“皇上, 此树在此地盘根多年, 贸然砍去引人非议, 不如留些时日, 皇上若是嫌它碍事儿，等到夏日, 命人去些旁逸邪枝也就是了。”
李承祚寻了亭中一处平整地方坐下，侧头瞧瞧老树, 又瞧瞧蒋溪竹，笑着摇了摇头：“瞧瞧这花园子，荒草蔓生, 唯他一枝独秀，丞相说说，是他独占了花园的精致？还是它怕其他的什么，抢了他的葱郁呢？”
蒋溪竹骤然不语。
裴文远在一旁听着，心里一惊一乍，直觉李承祚与自己从前所知道那个成天混吃纳美人儿的“天启皇帝”仿佛有什么不一样了——皇帝明显话里有话，可是那话是什么话，深到什么程度，他一律不敢猜了。
李承祚面对着两个心思各异的臣子，终于想起自己那荒诞不经的本分一样，天下太平地堆出一个帝王的微笑，非常赞赏地拍了拍裴文远的肩膀，又伸手揽了蒋溪竹的肩膀，知己之交一样：“一棵树罢了，不差这一时片刻……晚宴还有些时候，朕再过些时候回宫也不迟，丞相、裴将军，随朕坐坐再去吧。”
李承祚虽说自己是不着急，但他是偷跑出来的，他不在宫里片刻，宫里的人就像热锅上的蚂蚁一样，轮番派了四个人来请，最后连宋璎珞手下的影卫都被支出来了。
李承祚坐了不到半个时辰，终于被催烦了，皱着一张“朕还没玩够”的脸，不情不愿地回去了，临走也不知道犯了什么脾气，绞尽脑汁想了无数个理由，非要蒋溪竹一道儿跟着。
蒋溪竹哭笑不得，只好随了他去。
晚间，紫气东来，霞光朝元。
礼部按照规矩，把宴请功臣，接见契丹和谈使臣的宫宴地点，安排在了宫西的紫光阁。
夏初的晚间天色还微微有亮，朱漆墙，琉璃瓦，丝竹之声婉转唱响，宫人婀娜的身姿穿梭在绚烂烟火之下，文武百官皆是齐整地官服，纷纷抚着二尺长的胡子看席间舞女水袖云鬓，宫宴之间灯火如昼，仿佛彰显着万邦来朝的盛世不夜天。
李承祚不得不放了蒋溪竹去坐官员的下席，自己穿上那一身端正的龙袍，不情不愿地坐在最高处的龙椅上生闷气——恐怕旁人也猜不透皇帝到底犯得是哪门子是非，张德英张公公站在他身后叹了口气，只好求助得向一旁宋贵妃使眼色，求贵妃娘娘赶紧哄哄这祖宗。
宫中没有皇后，这番场合儿只能由宫内位份最高的贵妃作陪。
宋贵妃满面端庄地一身盛装，珠翠满头地含笑坐在李承祚右边儿，左脸写了“幸灾”右脸写了“乐祸”，原地坐成了一个温良贤淑的“看笑话儿不嫌事儿大”，忍了半晌，实在没忍住，用手轻掩了半边儿眉眼，凑到李承祚身边儿，像寻常妃子逗皇帝开心的姿态一样，堂而皇之地拿皇帝找乐儿：“这是又惹我表哥生气了？不理你了吧？看你烦了吧？哈哈哈哈哈，您有本事冲上去犯贱啊在这装什么风度啊，活该啊哈哈哈哈！”
李承祚：“……”
皇帝陛下听了这番带着“温香软玉”的风凉话，桃花眼一转，“含情脉脉”地瞪了宋璎珞一眼，嘴角含笑地侧过身来，旁人看去，像是皇帝被贵妃逗笑了，实际上只有宋璎珞听得到皇帝那咬牙切齿：“怎么，贵妃你是不是也想替朕去辽东收拾契丹人，顺便帮朕查查那边儿的猫腻，三年五载不想回来了？”
宋璎珞笑得花枝乱颤，被远处的老算儒们瞧见，唯恐又要被暗骂几句红颜祸水，祸国殃民，才忍着一身别扭忍笑温婉回来。
“臣妾才不去呢。”宋璎珞笑够了，不动声色地正经了几分，“下午偷偷跟着我表哥去兵部，问出什么来了？啧……你别摆出这幅抓奸的脸，底下人都瞧着呢……好好好，除了抓奸，你还问出什么了？契丹人准备那什么来换安宁，你有数儿吗？”
李承祚桃花眼眯了眯，漫不经心地私下扫了一圈儿：“拿什么换？贵妃你真是太高看他们了，这帮东西什么都不准备出，还准备空手套白狼——裴文远说，他们不仅抓了国师，还抓了他养在辽东的那宝贝……贵妃，你说，连这个你都没看住，朕是不是该治你的罪？”
宋璎珞睁大了眼睛，无辜地眨了眨：“老不正经都没看住，臣妾哪来那么大本事看的住……哎哎哎，别瞪我啊，国师那宝贝祸害头子，说是宝贝也真是宝贝，说那是个妖物，也很有出处……皇上您说，是谁把这事情说出去的？”
李承祚懒懒散散地抿了一口酒：“你说呢？”
宋璎珞心里有数，只好撇撇嘴：“那怎么办？”
“没办法，你也知道那东西邪门儿。”李承祚难得有几分无奈地走了心，“朕倒是听说过一耳朵那东西的来历，跟那个你崇拜的不得了的顾雪城有关系。这东西是他在辽东捡回来的，捡回来的时候据说还没生出来呢，从小被他养大，所以只认他一个人，顾雪城死后，这东西竟然继续活了这么久，没了人管束，它就找地方藏了起来，后来被子虚他师兄发现，就被武当派当宝贝供起来了——实际是不得不供着，这玩意六亲不认，遇神杀神遇佛杀佛，只有吃饱了才老实。朕当初放它在辽东，就是为了让它恶心契丹人的，没想到，契丹这帮东西彪悍至此，连这玩意儿都敢捉，更没想到