霍鸣迟疑道：“但我身上的毒，却不似你这般严重……”
长庚担心任肆杯开口说话，又会引发咳嗽，便抢在他之前解释道：“任大哥身上还有一重毒，两者毒性相克，冲撞经脉，所以症状更重一些。”
霍鸣若有所思地点点头，想起了任肆杯出现在辽府的那天。
那天是正月十五，家仆们点燃艾草，熏府中的四角。门客们照例在清谈厅宴聚，宴上有七彩玲珑的元宵。有人要灌长庚米酒，被霍鸣给拦住了。门客们不知道长庚是皇子，都以为他是辽公子的旁系远亲。只有霍鸣因为在除夕之夜拦下了追杀长庚的刺客，被牵扯进了这桩秘闻中，才知道长庚的身份。
但门客们都知道长庚在辽府长跪一夜，求辽公子去救一个人的事情。不过，至于这个人究竟是谁，却是一个谜。这件事让长庚成了辽府里的名人。似乎所有住在这里的人都得有这么一桩有趣的事情，不然，便愧对自己门客的身份。
那天的晚宴，辽公子似乎心不在此处。投壶的准头也比往日要差。但这丝毫没有影响宴会的愉悦气氛。霍鸣本不喜这类场合，只是养伤多日，在房中实在憋闷，只好出来透气。因此，当他看见长庚在门客间颇受欢迎，都顾不上与自己搭话时，便更觉得格格不入了。
他一声不吭地离开了清谈厅，也没有人察觉到他离开了。他独自在前院的园林小径间漫步。檐下的灯笼中有几盏燃尽了，因此周遭很暗。他跃上湖山石，坐在顶部的平沿上，双膝交叠而坐，撑着下巴，端详夜色里微弱的月晕。
这还是头一次在异乡过节，不像他预料的那么孤寂。相反，辽府的一切都让他觉得热闹过了头，甚至想找个清净的地方自己呆着。
谈笑之声隐约从身后传来，间杂丝竹的悠吟。霍家可不是这样，那里一年到头都是安安静静的，只有人们练武时挥枪的声响。
霍鸣下意识地摩挲着掌间的伤疤。那是“刀”的刺客留下的。这道伤口起初深可见骨，大夫甚至说他的右手可能无法握枪。但是它愈合得很快，现在只留下一道蚯蚓似的黑线，横贯掌心。虽然手指屈伸时仍有痛感，但不至于到影响抓握的程度。
再休养一阵，就可以拿枪了。他想着，蓦地看见远处的屋脊上闪过一个黑影。
霍鸣站起身来，向那个方向望去。虽然月光昏暗，但他很确定自己看到的不是错觉。
那影子再次出现，离这里越来越近。但霍鸣听不见从那里传来任何奔跑的足音。
这个人影正是任肆杯。
游心散的作用还未完全散失，但他已感到力不从心。
重鼓要我去辽府，莫非这件事与辽公子有关？任肆杯心中满是疑窦，难道是辽公子在幕后安排了这一切，让我去追踪“刀”的下落？
但无论如何，任肆杯已经完成了重鼓的委托，再也不欠他们什么，首要之事便是去辽府找长庚。
他轻盈地从屋顶上跃下，面前正是阔别已久的辽府。辽府门前亮着一对灯笼，但没有看护守门。任肆杯扒上院墙，留心避开墙头砌的陶瓷碎片。
他轻轻地落在地面上，听见不远处传来的丝弦之声，知道是清谈厅又在宴会了，于是往那里走去。
辽府几乎没有变化。短暂的流亡，似乎只是做了一场梦，如今梦醒了，任肆杯又回到了这个熟悉的地方。
他迟疑地停下脚步，他面前站着一个陌生的少年。少年体型瘦高，通身玄黑衣裳，头发束以缁撮，面色沉静得不似这个年纪的人。
这个少年正是霍鸣。他一言未发，却已压下马步，摆出掌法的守备之势。
任肆杯走得太急，此时猝然停下，气血一时涌到喉头，差点呛出血痰。他调匀真气，深吸了一口气，道：“我有急事要见辽公子。”
“辽公子正在宴中，不便见客。”霍鸣道。
“麻烦小兄弟通禀一声，就说隐机山的任肆杯即可。”任肆杯咽了口带血的唾沫，朝对方一拱手。
霍鸣见此人身无兵刃，一路疾行而来，想必是有要紧之事与辽公子商议，便收起守势，道：“足下在此稍后片刻。”
霍鸣转身向隔院的清谈厅走去。他一走开，任肆杯便跌坐在地上。他的身体像是破了洞的瓮罐，真气从裂缝间外泄。他结跏趺坐，结禅定印，吐纳归元。
但无奈游心散药效已尽，他收拢真气的尝试宛若以手掬水，而水悉数从指缝间流走，最后掌中空无一物。几股细小的真气在他的经脉间恣意流窜，让他感觉忽冷忽热。他紧闭双眼，试图凝神静气，但j-i,ng神却难以入定。
他如是再三，但尝试均告失败。就在这时，一声熟悉的叫喊让他睁开了眼睛。
“任大哥！”
庭院的门洞口站着一个人。隔院灯笼的光从那人背后映来，任肆杯只能看见一个轮廓。那人不很高，但未戴长冠，只将头发束成一髻，用红缨带绑好。
任肆杯想起身，但下肢已经没了力气。他只好对那人笑了笑，道：“长庚，快来扶一下我。”
第16章
阿兰那，古语意为寂静修道处。原为梵修之人所居，城中有千年古刹一座，镇有舍利。但在中冶蛮狄占据期间，古刹为火所焚，城中修行者纷纷出逃。直到幽朝王室入主东方，将蛮狄驱逐出境，才将阿兰那城重新纳入版图。
如今，阿兰那仅保留其名，城中旧貌已悉数被毁，取而代之的是沙土堡垒与哨站驿所