“闹得够大，我都没法替你收场，”门口的那人“啧”了一声，“这堂口得废了。”
他的同伙刑鸦缩了缩脖子，不敢接话。
“东边的那位——”霜寒抬高嗓门，冲铜钱s,he来的方向道，“要不也出来见见吧！”
从巷口慢吞吞地走来了一人。他抱一把古剑，脖颈歪斜，眼睛从下往上挑着看站在巷子中央的霜寒。
重鼓！任肆杯认出来了那人。原来他一直在跟着我！柳府上的那枚铜钱也一定是他弹出的！只是他虽然挡下了银针，却没能阻止刺客从人群中行刺，恐怕柳大人现在已是凶多吉少了……
重鼓默不作声地盯着霜寒，又挑着眼睛看蹲在墙头的刑鸦。两方都没有人说话，就在任肆杯以为事情或许能通过商谈得到解决时，那名叫“刑鸦”的刺客忽然从墙头跃下，狠狠地向重鼓击出一拳。他戴了银尖拳套，那一拳若是落实，恐怕会砸碎重鼓的下巴。重鼓将剑身一弹，用鞘面挡住这一击。对方的力道很足，他后退了两步，才将力卸掉。
任肆杯闪到一旁，正要上屋，却被另一名叫“霜寒”的刺客s,he来的银镖阻断去路。任肆杯暗道不好。他本就不擅长格斗，旧伤未愈，这回又陷入莫名纠缠，真是触到霉头。
重鼓拔出古剑。那剑鞘虽然生满铜绿，但剑刃却光亮如雪，即使在暗夜，也能看出它的锐芒。重鼓头也不回地喝道：“辽府！”
还不等任肆杯作出回应，重鼓已舞动起古剑。古剑宽大的剑身所带起的劲风逼得他的对手连连后退。任肆杯勾住屋檐，翻身一跃。霜寒正要拦下他，重鼓一挥巨剑，从下而上挑起一道剑风，向霜寒扑面而去。任肆杯抓住机会，脱离战局，一个呼吸后，已是数尺之遥。
他望着远处闾巷起伏如涛的瓦顶，向清乐坊方向奔去。
以一敌二——重鼓预想过比这更坏的情况。
他挥动古剑，挡下迎面s,he来的一串飞镖，但尚未平复呼吸，另一人的拳套便应声而至。他以剑为轴，侧身让开敌手。
他的武器适合中距离的格斗，但敌人偏挑他的近身弱点下手。重鼓没有回击空间，只能腾挪闪避，一面还要留意从暗处s,he来的飞镖。
他只知道“刀”专j-i,ng近身刺杀，还未听说过他们也擅长联手作战。对方暗器和拳法的无间隙配合让重鼓进退两难。他只能勉强挡下攻击，却罕有出手时机。他的古剑由铜所铸，大开大合的挥舞十分消耗体力。但他还能支撑一会儿。任肆杯已经发了信号，援兵飞驰，很快便会抵达。
他抓准空子，向后翻身，跃至霜寒的攻击范围之外。刑鸦似乎也意识到重鼓难以被镖击中，因此停了手。双方一时陷入僵持。
重鼓喘了口气，冲他们喊道：“是二皇子派你们去刺杀柳伉的罢！”
霜寒掏出腰侧别着的一对细锏，在手中握定，道：“那你们能追到这儿来，也是皇后让你们这么做的了。”
重鼓摇了摇头，语带遗憾道：“不值当！不值当！我们丢了一个饵，你们的老巢就都暴露了！”
“寒哥，别和他打嘴仗了，”刑鸦急切地说，“我们先撤吧，他们点了夫子，等会儿再来人就走不脱了！”
“你走，”霜寒头也不回地说，“我今晚就解决这个硬茬，他咬住我们有些日子了。”
“可戍队禁止我们和‘鞘’火拼啊！你忘记老周怎么说的了！”
“还老周。老周个屁，堂口都要丢了，”霜寒将双锏相碰，擦出一串金石之声，“我可不管你了，你等会儿别碍事就成。”
重鼓慢慢伏身，扎下马步。他将古剑斜陈于身前，刀锋切开了他的视线。他紧盯着对方手中的武器。
“寒哥，你这一打，之后可就没完了——”
霜寒猛地向重鼓冲了过来。
但在他们交手之前，一声沉重而缓慢的钟鸣忽然响了起来。
先是一下，随后从东西南北四个方向都传来了相似的钟声回应。
他们都停了下来，抬起头，寻找声音的来向。
又一下钟声响起。离得很近，正是从不远处的钟鼓楼传来的。
铜钟又敲了许多次，那些声响串起来，穿透了整座京城。重鼓在心里默数，数到第十二下的时候，钟停了。
钟声停止之后，四周比先前更寂静。没有人行动，似乎这钟声卸去了他们身上慕求战斗的杀气。
不远处的一盏灯笼被点亮，随后，整个坊都亮了起来。灯火在整座京城间蔓延。
直到一声啼哭打破了寂静，他们才从睡梦般的犹疑中被惊醒，脑海中同时闪过相同的念头——
帝崩了。
（第二卷 ·击缶谣 完）
第13章 番外1
注：长庚在辽府长跪一夜之后的故事。
长庚醒来时，天色已近正午。强烈的阳光将空气中的灰尘照得纤毫毕现，屋里有股淡淡的草药味。床脚的炭盆已经冷了。靠墙有两把圈椅，其间是张八仙桌。
有人给他换了件新的里衣，是用粗糙的竺麻做的。他掀开被子，想站起来，但腿在不停地打颤。他攥紧架子床的栏杆，向墙壁挪去，但下肢一麻，几乎是将自己摔进圈椅的。
膝盖很痛，似乎碎裂的髌骨楔进了r_ou_里。长庚将裤子向上撩起，这才发现膝盖处已经上好药，用布条规规整整地扎好。不仅是膝盖，他手臂上的鞭伤也被重新包扎了一遍。
会是谁呢？长庚暗忖。昨晚，他在清谈厅门口跪