，仔细冲撞了肚子里的小外甥，那我罪过可就大了。”夏春朝问道：“错在何处？”夏恭行道：“我不该随谭表哥出去一日不回，叫姐姐一人在家。”夏春朝将碗向桌上一撂，斥道：“这话糊涂！我是怕独个儿在家的人么？！”夏恭行讷讷不敢接话，只听夏春朝叹息道：“你却说说，咱们搬来乡下这几日了，你看了几行书？写了几篇文章？科考眼见就要到了，你还整日这样出门胡行！夏家几代经商，好容易出了你这么个读书的材料，指望着你能有几分出息。你倒这般不知长进！那谭永初自甘堕落也就罢了，你跟着他学？你是打量着横竖夏家有钱，你不愁将来的衣食，故而这等放纵，是也不是？！你若打着这主意，我也不敢留你了，明儿就送你回父亲跟前。凭你怎样自毁前程，我都不管你！”
夏春朝越说越气，将手向桌上一拍，当即向着外头招呼家人，要打点行李，送三少爷回城。
外头人听见动静，知晓姑娘是在气头上，话且不能当真，只是随口应着，并无人动。
那夏恭行见姐姐动了气，慌忙跪了，向夏春朝道：“姐姐息怒，弟弟不肖，姐姐恼我不打紧，可别气坏了自己身子，那便值得多了！我错了，我明儿就悔过自新，在家里温书，哪里也不去了！”夏春朝听了他这话，却不觉消气，仍旧斥道：“不现下就改，还等明儿呢！也罢，我也不用你这样两面三刀乔龙画虎的哄我，你好不好，同我有什么相干？！你明儿就回城里去，我再不拘管你了。”夏恭行揉着姐姐膝盖，哀告道：“我说错了，我现下就改！任凭姐姐说怎么责罚，我若不能姐姐就拿家法来打我，我绝不皱眉！只求姐姐别撵了我回去！”说着，又赔了半日的礼。那三个丫头见状，也跟着说了几句好话。
夏春朝渐渐气消，说道：“罢了，今儿这遭暂且记下。打从明儿起，你五更起来念书，子时睡下。一日三餐，都叫人给你送到书房去。没我的话，不准你出书房。若是让我查知，必定送你回去。愿不愿随你，我不压你。但只一件，你不愿，明儿你便回城去。随你在父亲跟前怎样，我再不管你。”夏恭行自来甚是依恋他这二姐，如何肯轻易离去，当即一口应下。
夏春朝看他答应了，面色松缓，点头道：“你起来罢，地下凉。一个大男人，动不动就打旋磨子的跪人。知道的你是拜姐姐，不知道的还当你跪娘呢！”说着，又道：“你吃了这一日的酒，想必饿了。外头饭菜没收，我叫人把那酸汤面片儿热来你吃。”夏恭行见姐姐气消，笑嘻嘻应了，一咕噜自地下爬起，硬挤着在炕边坐了，说道：“姐姐吃的什么？我跟着姐姐吃就好了，也不必叫他们又点炉子又捅灶的。”长春在旁接话道：“姑娘吃的是鸭丁粥，少爷若要吃，炉子上还有剩。”
夏恭行连忙道：“这个就好，点上些香醋送过来。”夏春朝斥道：“还是这么个古怪脾气，吃粥要放醋，也不知跟谁学的！”说着，将他打开，道：“去那边坐，跟我挤在一块儿，怪燥的。”
说话间，长春将鸭丁粥端了来，用送了卷好的春饼小菜上来，姐弟两个对坐吃饭。
夏春朝便问道：“今日是谭永初拉你去的？”夏恭行答道：“谭表哥说此间有位好朋友，为人最是高风亮节，堪可一交，今日发了贴来请他过去一叙。他见我在家日日只是温书，便说这人情往来的学问也该做一做的好，免得日后为官是个书呆，便叫我跟他去。我想着天长日久在家也是闷，姐姐今儿又出门去了，我便跟了他去。原本只说坐片刻便回，谁知那人十分好客，摆了宴席定要留我们吃饭。谭表哥推辞不掉，我们就留了，不想却到了这个时候。”
夏春朝听闻，冷笑了一声，说道：“什么推辞不掉眼见个白送的酒碗，就伸着脖子去喝了，还推呢！他若不愿，谁能强拉着你们！我早说那谭永初不是什么正经人，要叫他走。父亲和哥哥都说看着亲戚情分，不肯薄了。旁的倒也罢了，他自家胡乱是他自己的事。但他若拐带你，那我不能饶他。”说着，向珠儿道：“去对你牛嫂子说，把地头那空着的茅草房子收拾出来，挪给这谭少爷住。明儿一早起来，就叫他搬过去。传话过去，日常一应的柴米用度，我这儿自会送过去。但再叫我看见他上门，那可不管什么亲戚情面不情面，是定要打出去的。”珠儿答应着，径自出去吩咐。
夏恭行见姐姐生气，不敢再为谭永初说什么好话，只说道：“谭表哥倒也别的毛病，只是好个朋友，又贪杯。，手的字儿倒是顶好的。记得年前，姐姐那铺子要上新匾，还是请他给写的呢，倒比城里那些名家更见气魄。”夏春朝道：“他也就那笔字能看了。”说着，又问道：“请你吃酒的却是什么人？”夏恭行答道：“是个姓张的员外，在西山头上住，居所倒是好大一所宅院，又养着许多家人，看着有几分大户人家的气派，那言谈做派倒不似寻常人家。”
夏春朝不待见谭永初，自然也恨屋及乌起来，说道：“想必也不是什么好人，日后少要跟那些人往来。”夏恭行答应着，忽然记起一桩事，说道：“在那员外家里，席吃到一半，我出来净手，倒是看见一个小子儿，眼熟的很，却记不得是谁，仿佛是在姐姐家里见过的。”
夏春朝道：“那也没什么奇怪，陆家如今败落，打发了许多家人出来，人家另寻