十一月，刘挚罢相，苏颂被任命为集禧观使，解除了宰相职务。这月，皇帝赵煦成亲，在皇帝婚礼上首次奏响了音乐，此后，中国式婚礼开始准许奏乐。
腊月初一，赵兴带着阿珠与嫡子赵义回程家坳，事隔多年，望着他最初踏上大宋的初始地，赵兴有点百感交集。
赵兴这次回宗族的身份是尴尬的，他娶了程族的女人，按程族辈分排序，他要比族长程不同低一辈，但他又是程族孩子的老师，也是程族壮大的大工厂，还是黄州程族既定的族中监庙，所以程族最后含糊地将赵义的辈分定为与程爽等同。这样一来，赵兴便顶了程老七的位置，被程族孩子称为“七叔”，而程老七则用一个更含糊的名词“七太爷”称呼。
腊月二日，祭祖完毕，赵兴领着程族新生诞的孩子来到浠水边，他当初遇到苏轼的地方。这片地方附近的石壁已经预先打磨平整，赵兴拿出苏轼的《赤壁赋》与《大江东去》词，递给工匠。工匠们躬身接过，爬上石壁开始凿刻字迹。
这项凿刻工程因为要完全印刻苏轼的笔画，前后估计要半年的时间，所以工匠们举起凿子，在石壁上刻了个头，便算典礼完毕，赵兴便带着孩子们告退，剩下的便是工匠的活了。
这是赵兴作出的一项努力，他仿佛记得，现代，苏轼字迹都被毁坏，其中苏轼手书的《醉翁亭记》与《丰乐亭记》，它们躲过了蒙古铁骑、躲过了满金人的文字狱，却毁在红色党卫兵手里，所以他想把苏轼的手迹藏在深山中，希望它能成为唯一一副幸存下来的苏轼原帖。然而，赵兴错了，在真实的历史上，黄州也拥有一份苏轼手迹的摩崖石刻，也正是藏于深山中，但它依然没有躲过红色党卫兵的“破四旧”……
程不同等在宗族祠堂内，赵兴按规矩一板一眼的上了一炷香，孩子赵义跟在身边，虽然不明白父亲行为的意图，但学样子学的很快，上完香后，程不同拱手请赵兴坐下，开口问：“去庆州，夫子打算带多少兵？”
程不同问的是赵兴打算带走的宗丁数目。
宗法社会下，三大权力并存，分别是：皇权、神权，宗权。而皇权第一。但在宋代这个特殊的朝代，宗权的权力也很大，宗族甚至有时候可以拥有自己的武装。比如《水浒传》中祝家庄、扈家庄等三个庄园，就拥有自己的武装庄丁。而宋代对宗族的权力并不是一味的打压，有时还颇为容忍，比如“蓝田公约”改为“吕氏乡约”后，朝廷再也无话可说，再比如赵兴要去的环庆路，朝廷反而强制地方武装以宗族为单位，协助朝廷抵御入侵，等等。
程不同现在是里长，还是族长，在黄州这个蛮州，他从官方角度来说，有权拥有自己的武装维持地方秩序；从宗法角度来说，他也需要一支武装来捍卫族权。种种因素凑在一起，黄州程家坳也就成了赵兴的存兵处。程族人负责从乡里、山里招收健壮的猎户，在程家坳经过简单的训练，再送到杭州茉莉园进行更严格的军事技巧操练，组织管理训练，而后才开始分流。一部分人被分配到海船上充当武装护卫，一部分则返回黄州，继续在程家坳里操练，以维持体能。
这次，赵兴要去庆州，终于用上这些人了，他很期待历史上著名的淮勇能在大宋再现他们勇烈的战斗风格，所以他特地返回程家坳，想来调点兵支援前线。
“我估算了一下，前后大约需要一百名团丁。先期五十人，我只要体格健壮的，能打，能射箭就行。后期五十人，我需要头目一级的，需要把他们送到海外训练半年，以后作为带兵官，训练下面的士卒，这批人需要识文断字，族长替我准备一下。”赵兴开口要求。
程不同拈着胡子回答：“我程家坳现有五百名庄丁，能打的步弓手有一百五十人，夫子需要，可以全部拿走，我这里乡间没啥事，有几十号人吓唬吓唬小贼，也就够了。”
赵兴摇头：“环庆路上处处是勇悍之士，我在当地现招人，朝廷反而没有疑义。带自己人多了，不好。族长这里还是继续招人，要让附近四乡县的人都接受我们的军训……即使家里养不了那么多人，先发给他们一笔钱遣散回乡，或者许他们优先进入程族产业，也算一项恩典。等必要时登高一呼，周围就能拉起一支大军来，这才是我的目的。”
……
正旦过后，赵兴私下里再度征求幕僚们的意见，从高邮军返回的帅范摩拳擦掌，坚决要求随行。万俟咏考虑半天，表示也愿意随赵兴前去庆州搏三年。单锷考虑半天，想着自己年纪大了，再加上一直生活在南方，有可能不适应河东路一带的恶劣气候，决定不随行了。
赵兴表示理解这位老先生的决定，毕竟庆州那里没什么水利需要修建，即使这位水利专家跟去，也没什么大的助益。所以赵兴连忙给苏轼写信，要求苏轼帮助安排单锷。
此后，准备离京的苏轼用出了他最后的能量，替单锷安排了一个广陵县令的官职，这广陵县是扬州今年新近增设的县，由于扬州户籍因屯垦而增多，朝廷又再扬州增设了两个县，并将23个囤民点则全部设为里。单锷本身是进士出身，这次跳过辅官的历练直接担任一县之长，也是因为扬州屯垦的政绩太显著。如此一来，倒让单锷轻松的踏入仕途。
接着，赵兴开始安排随行的家人。
眼看着