出色的。”
康夫人笑道：“她们几个，比起三少奶奶来，是天上地下，乌鸦凤凰，哪里能够相提并论。”锦瑞知道为着敏贤的事，康夫人颇有些心病，于是对素素说：“法文老师来了，在那里等你呢。”素素听她这样说，就对慕容夫人道：“母亲，那我先去了。”见慕容夫人点头，她便对众客人道：“诸位夫人宽坐。”倒令诸女客皆欠一欠身，说：“三少奶奶请自便。”
招待吃过下午茶，客人逐一告辞而去。锦瑞和慕容夫人在花房里坐着说话，锦瑞道：“那康夫人着实讨厌，话里夹枪带棒的。”慕容夫人说：“到底是老三伤过人家面子。”又说，“你尽日说我偏心，我看你也偏心。人家都说大姑子小姑子最难缠，那是没见着你和维仪两个。我知道你们姐妹，向来不爱管闲事，却这样维护素素。”
锦瑞说：“素素确实懂事听话，想不到她这样的出身，却连一丝轻狂样子都没有，老三是挑对了人——我大半也是为了老三，他对素素这样痴，痴得都叫人担心。”
慕容夫人道：“我瞧老三将一片心思全扑上去了。”又轻轻叹了口气，“只是我跟你一样，觉得有些担心，怕他太过于痴迷，反倒不见容。所谓情深不寿，强极则辱。”锦瑞笑：“真是我的不是，招得您这样说来。老三改了性子，专心一意反倒不好么？”停了一停，又说：“老三是浮躁了一些，来日方长，有素素这样娴静的性子，不至于生出事端来的。”
慕容夫人说：“我瞧素素就是太静了，从来受了委屈不肯对人言的。这是长处，只怕也是短处。老三那爆炭一样的脾气，人家说什么都不肯听，何况她根本就不会说。只怕将来万一有什么事，两个人反倒会僵持到不可救药。”
锦瑞笑道：“可怜天下父母心，太平无事，母亲也坐在这里杞人忧天。”
慕容夫人也不禁笑了，说：“我这是杞人忧天才好。”
十四
慕容清峄不过去了四天，回家路上便归心似箭，一下车便问：“夫人在家里？”替他开车门的侍从官笑逐颜开，说：“夫人去枫港了，三少奶奶在小书房里。”慕容清峄叫人一句话道破心思，不禁微笑，“啰嗦，我问过她么？”侍从官见他眼角也皆是笑意，知他心情甚好，于是道：“三公子您是没有问，不过三少奶奶倒问过几遍，怎么还没见着您回来。”
慕容清峄明知素素不会这样问，但那欣喜仍是从心里溢出来。他快步走上楼去，见素素坐在那里念单词，眼睛却瞧着窗外。于是轻手轻脚走上去，从后面搂住她的肩。她身子一震，转过脸来见是他，轻轻地叫了一声“哎呀”，说：“我怎么没见着你的车进来？”
他说：“我怕父亲在家，在前面下的车。”然后仔细地端详她。她让他瞧得不好意思，低下头问：“才去了几日，就不认识了么？”他“唔”了一声，说：“才几日，我觉得倒似有几月光景一样。《诗经》上那句话怎么说来着？”
素素一直在恶补国学，见问下意识就答：“一日不见，如隔三秋。”只见他笑容可掬，这才知道上了当，不由脸上一红，说：“一回家就欺侮人。”他只是笑，“这怎么能叫欺侮人？是你自己说出来的。”又问她：“早上打电话回来，他们说你出去了，是和维仪上街吗？”
素素说：“不是，牧兰约了我喝茶。”慕容清峄听了，却说：“那牧兰你不要和她来往了，免得将来大家尴尬。”素素吃了一惊，问：“出了什么事？”慕容清峄说：“长宁要和霍珊云订婚了，我想你若再跟牧兰来往，旁人不免会生出闲话来。”
素素怔忡了良久，才说：“怎么会？上次见到牧兰和长宁，两个人还是极亲热的。”慕容清峄道：“长宁又不是傻子，霍珊云和他门当户对，霍家又正得势，他们两边家里人都乐见其成。”素素只是意外，还有几分难过，茫然问：“那牧兰怎么办？”慕容清峄说：“你就别替她操心了，我叫人放了洗澡水，咱们去洗澡吧。”
最后一句话令她的脸腾地红了，面红耳赤手足无措，只将他推出门外去。
天气渐渐热起来，时值午后，风过只闻远处隐隐松涛万壑，声如闷雷。宅子四面古树四合，浓荫匝地，叶底的新蝉，直叫得声嘶力竭。北面廊下凉风吹来，十分的宜人。正是日长人倦，一本杂志，素素看着看着手渐渐垂下去，几乎要睡着了，却听到脚步声，转脸一看，正是维仪。只见她穿了球衣，手里拿着拍子，笑道：“三嫂，我约了朋友打网球，一齐去玩吧。”
素素微笑，“我不会玩这个，你去吧。”维仪说：“家里这样静悄悄的，怪闷的，咱们还是一块去吧。”
素素道：“我约了朋友喝下午茶呢。”维仪这才道：“哦，难得见到三嫂的朋友来。”素素道：“是约在外头咖啡店里。”维仪吐了吐舌头，说道：“那我先走了。”
因为是约在咖啡店里，所以素素换了身洋装才出门。一进门牧兰便笑她，“几日不见，气质是越发尊贵了。瞧这一打扮，像是留洋归来的小姐。”
素素只是微笑，说：“他们家里的规矩如此罢了。”侍者过来，微笑着说道：“三少奶奶倒是稀客，今天有极好的车厘子冰激凌，是不是要一客？”又对牧兰说：“方小姐喜欢的椰蓉蛋糕才刚出炉呢。”
牧兰“哎哟”了一声，对素素道：“你瞧瞧，