续绣花。她正在绣一块手绢，图案是最简单的鸳鸯戏水。针密密地刺向鸳鸯的身体，好似正刺着那个狠心的人：“看你狠，看你狠！”
鸣柳走过来，见她这么绣花，也不由得好笑。“少奶奶，我陪你去外头走走好不？”
小蝉奇怪：“今儿个怎么和我这么好？”
鸣柳看看单纯的小蝉，她已经不像刚开始那样讨厌这个乡下姑娘。森少爷是比过去好多了，可谁知他还能撑多久？四姑奶奶说少爷绝活不过十六。现下大太太那么急着要少奶奶怀个孩子，不就想让她以后能守住寡吗？
“鸣柳，你有什么话要和我讲吗？”
“少奶奶，你没怀上孩子吧？”
“啊？”小蝉一听脸就红了，“你，你怎么这么问话啊！”
“我说，你还是不要怀上的好！”
“为什么？”小蝉扯着鸣柳的袖子，鸣柳却再不说话。
小蝉心里嘀咕：“真是颠三倒四，卖什么关子，说了一半儿又不说的。哼！”
山里天气冷，虽然是夏天，到夜里起了风还会冷得打哆嗦。小蝉和鸣柳沿着颜家的内河往回走。
蓦地，鸣柳拉住小蝉。
“怎么了？”小蝉刚问出口，就远远瞥见河那边走近一个人。
映着月光，那是个很高很魁伟的男人，穿著深色宽大的衣袍，浓密的头发胡乱束在脑后，夜风簌簌吹过，头发飞扬衣袂轻飘。这原本该是幅好看的画，却说不出的诡秘。
人越来越近，小蝉的心“咚咚”地跳起来。
男人停下脚步，直直往她这边瞧。她的眼睛还来不及闪开，就已经和他的对上。
幽黑、深不见底的眼睛射出阴郁犀利的光，剎那间穿透她的身体和魂魄。她连他的脸都没顾得看，只觉得手脚发软，头脑发昏。
“谁？”男人低沈地问。
这个声音？这个声音不是今天听到的那个……
小蝉呆呆地站着，鸣柳低头就跪：“回三老爷，这是刚进门的十四少奶奶，不懂规矩。”
男人的目光暗了一下，再盯住小蝉看了看，一声不吭就往前行去。
好半晌，小蝉讷讷问：“这个就是郁森的爹爹？”
鸣柳没好气：“是你公公。”
“他一直这么古怪的么？”
“你小心说话！”鸣柳双眼一瞪，迅速往四方看了看，然后很轻很轻地说，“三老爷是这个家的霸王，谁都管不了他。听说以前老太爷在的时候，被赶出去过，老太爷死了，他才又回来。”
她眨眨眼睛，凑到小蝉耳边，用更轻的几乎听不见的声音说：“他是大色鬼和杀人魔王--”鸣柳不自觉地紧拽住小蝉的手腕，“他看上谁就招惹谁，连大太太都护不了。而且，被他弄过的丫头仆妇，没多久就都不见了！”
“不见了？”
鸣柳举手在颈子上横着一切：“你明白了？”
“都、都被……”小蝉吓得舌头打结，想起刚才阴森冰冷的目光，全身都起了鸡皮疙瘩。
2
颜家的三老爷在家没呆多少天，就动身去蜀国办事儿。在家里的时候，他也从没来看过他的长子。
小蝉明显感觉到，丈夫的身体在日益衰败中。
为什么，那样的父亲却有这样的儿子呢？
她在灯下端详病颜憔悴的郁森，十五岁瘦弱的男孩儿。连日的咳血让这具从未健康过的身躯面临最大的危机。
她伸出手，描摹他细细的眉毛，上斜的眼睛，如果他没病，该是个俊俏的少年郎罢？如是那样，也就轮不到她和他成亲了。
你不会死的是吗？她伸到被窝里握住丈夫瘦骨嶙峋的手。
娘亲死的时候，她还小，只记得娘一直躺在榻上不停地咳，然后有一天睡过去就再没醒来；爹爹早上出门替学生买纸笔，晚上却被抬了回来，血肉模糊死不瞑目，长辈们不让她看。
他的丈夫不会死。她是火龙，既能救他一次，就能救他两次三次四次……他不会死！一定不会死。
泪水汩汩地淌下，小蝉把头埋在丈夫厚被褥里沉沉睡去。
裴氏来看郁森时，看到的就是这幅光景：小妻子满颊都是泪痕，睡着在小丈夫的病榻前。她心里也不由发酸，毕竟这个好端端的女娃儿是她挑选来给森儿冲喜。
难道真是天命难违吗？难道真如四妹所说，郁森这孩子绝活不过十六岁？
那她不是生生地造了孽，断送了这个小丫头的一生？
熬过十月初一鬼节，郁森又撑了一旬，但也是神志不清满嘴胡话。小蝉死死地守在塌前，怎么都不愿离开，一张瓜子脸整整小下去一圈。亮晶晶的眼睛也忧伤悲郁起来，时不时地发呆。
鸣柳早预料有这一天，但当真发生在眼前，和想的可是两回事。
每日里看小蝉给半死的丈夫灌药汤，灌进去多少吐出来多少，她还不停地灌。森少爷吐出的血起先还是殷红，如今全是黑黑紫紫腥臭的一堆，做下人的都避之唯恐不及，只有她还是替他一遍一遍地拭去嘴边血迹，替他换上干净衣衫。
颜家上下真正关心郁森的屈指可数，但眼见一个刚嫁过来半年的媳妇这样尽心尽力，多少也受了感动。郁森的弟弟妹妹竟也破天荒来瞧瞧病鬼哥哥。
郁森的小弟郁谨才八岁，和二毛一般大，却老成得似个大人，他对鸣柳说：“十四哥还不如早早地去了，省得活人受罪！”
承他吉言，下元节第二天十月十六，这个让活人受罪的病人终是逃不过鬼