山脚下热闹非常。
“他娘的，这日头可真晒。”山下茶棚中，黝黑大汉抹着头顶热汗骂骂咧咧干下一碗茶水。
“这天热得紧，邪乎的很。”长凳上翘脚坐着的一短褂男子接口道。
茶棚主人一瘸一拐支着拐杖递上一碗凉茶。
“嘿这瘸子。”大汉吐了口唾沫，“还活着呢。”
老板脸上露出一丝苦笑。大汉揪着他的袖子又说，“死瘸子，待会儿嘴巴闭紧点，该说的说，不该说的你屁都别放一个。”
老板连连称是。
官道之上尘土飞扬，马蹄声由远及近，渐渐有人身传来。那黝黑大汉又瞪了一眼老板，“仔细你的嘴，不然另一条腿也别想要了。”
“老板。把你这最好的茶都拿来。”打头的马背上翻下一人，一身短打，阳刚的脸庞被毒辣的阳光晒得黑里透红，汗水湿透后背。
老板点点头，拄着拐前前后后忙活。
领头的男人端着粗糙海碗喝了一口，眉头皱得死紧。“老板，还有好点的没。”这又咸又涩，是什么玩意儿。
短褂男子扑哧一声笑了出来，“小哥喝不惯吧。像我们这些老在附近跑得都喝惯了，可有味道了。”
那男人心里暗忖，他喝将就将就也就罢了，关键是后面车里坐着的那位。这玩意，王爷能喝的惯吗？
老板仔细打量他一番，见这群人高头大马锦衣玉带想必是富庶人家出来的，心知他们喝不惯这粗劣茶水，又瘸着腿从室内取出一个罐子。揭开封口将罐中液体倒入海碗中。碗中液体色泽浓郁，酸甜可口，撒上一把干桂花更是清香宜人。男子眼睛一亮，一口气将糖水倒入口中，竟然还些微带着点凉意，不禁让人消暑解乏，生津止渴。
“老板，这梅子汤还有多少，统统拿来。”匆匆扔下几锭银两，抱着已经开封的那罐钻进马车。
茶棚里短褂汉子和黝黑男子对视一眼，一眨不眨盯着那几辆马车，像是在搜寻什么。
过了一会儿，正中那辆马车上走下一名锦衣男子。“店家。”
老板连连点头，眼前的男子神色威严，一看就不是好相与的主。
“我们想要翻过这山去麓州，听闻这山上有山贼出没，店家可知不知道山上有什么安全的小径。”
老板想了想，还没出声。那俩在一旁歇息的男子反倒你一言我一语活跃起来。叶子嘉斜睨两人一眼，不动声色向侍卫使了个眼色。
“哎呀，公子。我倒是知道这山上有几条砍柴人用的小径。”短褂男子涎笑着凑了上去，“只要公子肯赏点酒钱。”浑浊的眼睛眯成了一条线，“不成问题。”
叶子嘉抿唇，立刻有人把那人请走。
老板瞥了眼那黝黑汉子，面有惧色，微微摇头，“既然公子怕遇到劫匪，不如换一条路走吧。”
黝黑男人眼睛瞪得像铜铃，恶狠狠盯着瘦弱的老板。
叶子嘉扫了眼那大汉，心下了然。他带来的侍卫立刻会意，围了上去撵人，那大汉张口还想说些什么，又见他们人多势众，愤怒地掀翻了一张桌子，又用阴森可怖的眼神盯了老板好久，这才磨磨蹭蹭离开。
老板愣愣地注视着那汉子离开，好似松了口气般缓过神，对着叶子嘉淡淡一笑。这一笑眉眼舒展。竟给人一种经历过岁月沉淀的宁静味道。饶是叶子嘉都忍不住多看几眼这个奇异的男子。
“这山上匪徒颇为凶悍，你若是不肯改道走，我知道一条小径，只不过走起来颇为艰难。”
叶子嘉不以为然，往那人手里塞了几块金子。“店家只管告诉在下就是。”
老板想了想，去内室取了张纸绘了张简易的地图。“可能有些难走。我还是劝你换一条路。”他瞟了眼叶子嘉身后华丽的马车，“那是山里人走的，你们可能不太适应。”
叶子嘉怎么可能因为他这几句话退却。萧宿峦封了他所有退路，如今也只有甘塞山这一条路可以走。“走。”
车队又开始缓缓前进。
老板注视着叶子嘉离开的方向，嘴角缓缓勾起。
黝黑大汉和短褂男子一同从一颗树后走出，“死瘸子。”一人骂道，“演得不错。”
男子默默用抹布擦着桌子，“回去转告你们老大。这次是为了明斓才配合你们害人。不会有下次了。”
“啧，这哪叫害人。”短褂男子笑了起来，“还不是为了明兄弟，那肥羊有胆子欺负我们明老弟，好不容易来到我们地头上，哥哥们也得给他放放血不是。”
男子慢吞吞收起桌椅板凳，“小店今日收摊，两位客官下次再来。”
“得。”黝黑大汉骂道，“老四咱走。老大那边估计差不多了。这瘸子怎么还是这么讨厌。”
短褂男子拱了拱手，“青蛇郎君，多谢。”
男子没有抬起头，一瘸一拐走进内室。自从他娘子过世后，他隐匿在甘塞山脚下的茶铺中，已经多年没有在江湖上出现过，这一次不过是为了还当年明斓救命之恩。
叶子嘉心机深重，本以为山下小茶棚老板憨厚老实，指的应该是一条捷径。不料按照地图才走了小半个时辰就觉得有些不对劲，他是一个疑心病很重的人，这一路走来未免也太顺利了一点。他抬手示意车队停下，下了一道令所有人听起来很匪夷所思的命令。“去后面把明斓看牢一点。”
影卫纳闷地打量一眼主子的脸色，乖乖地去了。
料理完队伍里最不安定的因素，他稍许觉